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頭子利落地掀開頭盔，露出一雙英目。
跟想象中兇神惡煞的模樣完全相反，此人相貌俊朗，目光銳利而清澈。
☆、從戎非本願
離容和萬弗萱毫不猶豫地跪下了，但令狐宛鳳還直挺挺地站著。萬弗萱拉了他一把，拉不動。離容索性用匕首柄猛敲他的膝蓋，逼得他吃痛倒地。
“男子漢跪天跪地跪父母，怎能跪殺人掠貨的盜賊！”令狐宛鳳咬咬牙又站了起來。
“大丈夫能屈能伸！為了你娘你都不肯做會兒烏龜嗎！”萬弗萱小聲斥道。
“大俠饒命，這位小弟是要南下為病母求藥，雖然出言無禮，但孝心可嘉。我們的財物盡可留下，還望大俠放我們一條生路。”離容求饒道。
匪頭沒有說話，只是嘴角勾了勾，翻身下馬，向離他最近的離容伸出一只手，把她拉了起來。接著示意萬弗萱也不必再跪。
萬弗萱沒有立刻起來，捂著胸口，小心翼翼地問：“大俠，這是放過我們了？能不能只劫財，不劫色啊？”
見匪頭沈默不語，萬弗萱悄悄起身，拉起離容的手，試探性地對匪頭說：“那我們就走了啊，不用送、不用送。”
“慢著！”匪頭一聲喝止，嚇得萬弗萱驚叫一聲，躲在離容背後瑟瑟發抖。
離容正要說話，沒想到萬弗萱猛地沖到她身前，閉著眼睛大喊：“要殺要剮沖我來！放過他們！……阿容我對不起你，我不該讓你送我回家！”
匪頭旁邊的騎兵以為突然上前的萬弗萱欲對匪頭不利，刷地抽出了長刀。匪頭笑了，對萬弗萱說：“你倒是有情有義。”
離容眼看沾血的利刃就懸在她倆頭上，說不害怕是假的。但她還是強裝鎮定，挺起胸膛，對眼前人道：“閣下本是書生，解巾從戎，恐怕非汝本願。儒者有仁人之心，道士講存性保命，釋家更是慈悲為懷。不管閣下從前是崇儒，信道，還是拜佛，應當都不想多造殺孽吧？”
“你怎麽知道我是書生？”匪頭問。
“你剛才拉我那一下……虎口的新繭，是舞刀弄槍所致。指間的老繭，不輟筆墨的書生才有。”據離容猜測，此人指間之所以有那麽厚的繭，多半是因為有“手讀”的習慣——也就是抄書——酷愛讀書的人才會抄書，酷愛讀書的人才會真的相信聖賢教誨，不至於淪為嗜血禽獸。
“姑娘眼睛這麽毒，想必來頭不小。”匪頭微微一笑，隨即又露出了兇巴巴的神情，“儒釋道皆好生惡殺不假，可我已經落草為寇也是真。如你這位小弟所言——我殺人掠貨，無惡不作——你憑什麽覺得，我會在乎多添三條冤魂？”
“離容姐姐，不要跟他廢話了！他是盜賊，無法無天，不會跟你講道理——我們死也要死得有骨氣！”令狐宛鳳突然發話，急得萬弗萱趕緊堵住他的嘴。
“倉廩實方知禮節，填飽肚子才能講王法。眼下火燎神州，洪流華域，此處已是法外之地。觀閣下所領豪俠之眾，若非打家劫舍，恐怕也難以自存。但以掠貨自存者，未必以殺人為樂。我相信閣下生平既讀書萬卷，今日應仍心存厚道，也相信——”離容越到緊張時，口齒反而越伶俐，她瞄了一眼百步外整齊列隊的兵士，說，“相信閣下軍令如此嚴明，將來必有事功之心，不會甘做一方草寇！”
萬弗萱附和道：“是是，大俠得養活軍隊，顧不了那麽多。打劫是迫不得已的，情有可原，情有可原，但殺降就沒必要了吧……大俠饒命，大俠有好生之德！”
匪頭朝向萬弗萱，問：“你真的覺得，殺人劫盜，是情有可原的麽？”
萬弗萱不敢回答，又縮到了離容身後。
離容咽了一下口水，替萬弗萱說道：“我們當然不願看到閣下殺人劫盜，但又不能不承認，有時想要惠澤蒼生，就必須先殺人放火；而獨善其身，雖能畢生問心無愧，卻也於世無益。所謂清白聖賢，只能立教立言，最多不過以身殉道，但德化能解決所有的問題嗎？為黎民拓土，使天下混一，永遠得靠殺人放火的英雄。”
山谷間清風回蕩，吹得人身上的冷汗濕了又幹。萬弗萱伏在離容光溜溜的肩頭，鼻涕眼淚都擦在了她身上。
匪頭打量眼前人良久，方開口問了一句：“你是高衍什麽人？”
萬弗萱心中暗罵糟糕，眼前人不知是高衍的舊交還是宿敵，那叫離容如何回答？
“我是崔夫人的幹女兒。”離容選擇說實話，“你怎知——”
匪頭用刀柄指指離容的匕首，說：“這東西產自西域，中原僅此一把。我年少時在洛陽游歷，於宴席上見過一回，就在高家三郎身上。”
竟在宴席上見過高衍？那麽他應該不是寒門子弟。離容想。不是瞧不起寒門，而是寒士對這世道的怨氣更重，落在寒人手裏，下場悲慘的可能性更大。
匪頭身邊的騎兵猶豫了一下，終於忍不住出聲問道：“你真是崔夫人的幹女兒？”
“有這樣的見識，應該不會錯。”匪頭代離容說道，“而且……她還會唱洛陽小曲？呵呵。”
騎兵笑道：“你早說，我險些砍錯了人！我等來自青州，當初正是崔夫人修書一封，提醒我們鮮卑有異動，應當早做準備。咳，可惜，塢堡修了一半，人已經打過來了。多虧陸公子焚田契，散家財，募集豪勇，帶我們邊打邊退，我等才能活到今日。”
“這麽大方啊。”萬弗萱小聲道。
被稱為“陸公子”的匪頭笑言：“生逢亂世，守財無益，貴而能貧，乃可免禍。”
離容聞此言，竟對眼前人生出幾分欽佩。不過她來不及讚許，尚有別的疑問：“我只聽說鮮卑段部攻占冀州後就揮戈南下，打到了兗州、豫州一帶，沒聽說他們去了東邊的青州啊？”
“不是段部。”匪頭答道，“是鮮卑慕容部。”
離容點點頭，心想這關東真是亂成一鍋粥了。回想從前在高衍府上聽到的種種，她忽地想起一個跟青州有關的陸姓人氏，便問：“你說你來自青州，又姓陸，那原青州刺史是你——？”
“正是家父。”匪頭答，“在下姓陸，名南生。”
萬弗萱見他們拉家常拉得起勁，也不再害怕了，笑說：“倒是個蠻文氣的名字嘛！”
離容小聲回覆她：“陸姓出自江南，大概是這個意思。”
“家本書生，祖籍江東。因世事紛紜，淪落至此，兩位姑娘見笑了。”陸南生掏出一塊玉佩，丟給離容，“此處散兵游勇甚多，如果再遇到麻煩，就亮出玉佩，保你一路無虞。”
離容瞧了瞧玉佩，見上面刻有一個“陸”字，正要稱謝，但見眼前人已跨上馬背，調轉馬頭——
“若非遭逢亂世，應是社稷良輔。”離容對著他的背影輕聲說道。
沒想到陸南生耳朵很靈，聽到離容的話，他轉頭對她笑了下，脫下胡服短衣，隨手一扔，罩在了離容光禿禿的胳膊上，方揚鞭離去。
“嘿，你怎麽了？魂被勾走了？”萬弗萱推了推發呆的離容，“我發現你這個人很愛發春呢！”
“唉！我想正事呢。”離容辯解道，“我一直覺得朝中無人，根本無力解決關東亂局。但你看剛才那人，強過邢量遠，強過所有幹吃糧餉不能退敵的貴族將官——說不定在江淮間的流寇中，這樣的人才還有不少。如果他們能為朝廷所用，或許鮮卑就不足為懼了？”
萬弗萱想了想，說：“你說得對，陸南生確實是個人才。不過我倒覺得，他再厲害，也比不過你幹娘——我才知道，你幹娘不僅是關東高門救星，還是青州豪俠所宗吶。”
令狐宛鳳還是感到不解，插嘴道：“什麽豪俠，什麽人才？那人再怎麽說都幹過殺人掠貨的勾當，不是好人。”
萬弗萱也有些左右為難，不知道該如何評價陸南生，只得說：“唉，投筆從戎，如果不是做草寇，就很完美了。”
離容腦筋一動，趕忙介紹道：“我認識一個人，是國子博士，學問很大！他以書生入伍，守住了洛陽城，比陸南生還文武雙全，你有興趣認識嗎？”
萬弗萱有些狐疑，撅了下嘴，道：“先讓我見見。你整天發春，你說的話我可不能全信。”
☆、夜船到江心
三人繼續往南走，各式各樣的土匪真見了不少。有人給陸南生面子，有人壓根就不看那玉佩，只因聽說令狐宛鳳冒險南下為母求藥，就下令放行。昨天遇到的那個，甚至把從藥材商那裏劫來的草藥包送到了他們手上，裏面就有他們需要的獨花蘭。這可讓寧折不彎的令狐宛鳳犯了難。
“你快回去吧，地圖也畫得差不多了，草藥也到手了。”離容對令狐宛鳳說。
三人站在長江邊上，艄公已等候多時。
結伴行了一路，三人也算是患難之交了。離容將陸南生的玉佩交給了令狐宛鳳，一是助他在土匪間通行無阻，二則跟高衍當初贈出匕首同理，總覺得把自己的東西放在某人身邊，就可以保護他前行。
令狐宛鳳終於還是收下了劫匪給的草藥，不願再南下耽誤時間。萬弗萱和離容跳上小船，沖令狐宛鳳揮揮手。二人腳酸得很，在窄小的船艙裏坐定後，別提有多舒服。然而萬弗萱不經意地擡頭一看，卻看到了艄公臉上的古怪。
萬弗萱掐了一把離容，離容亦心領神會，二人面面相覷，不敢露出異樣的神色。
艄公臉上有天師符刺青，天師道雖沒有被官府禁止，但在臉上刺這種東西卻是要被抓起來的。那艄公把鬥笠壓得很低，顯然是不願被人瞧見臉上刺的東西。這可能有兩種原因，一是他是被迫刺上這玩意的，為此感到羞恥；二是他不想離容和萬弗萱對他有所防備，那麽他是否心懷叵測，就不好說了。
“阿萱，你那養頭發的東西，借我用用。”離容拔下銅簪，散開青絲，邊用手指梳著邊說。她還從包袱中取出了兩本書，除去了包裹在外的用於防水的蠟紙。
“喲，你這是為進城做準備吶。”萬弗萱將一罐小瓷瓶丟給離容。
離容坐在船艙邊緣的位置，背朝艄公，擋住了身後人的視線。她的動作看似在頭發上抹油，其實是把蠟紙鋪在腳邊，並偷偷在上面倒油。那瓷瓶看似小，倒出來的油倒是不少，很快就滑膩膩地流了一地。萬弗萱手裏也忙活著，她把薄衣像麻花辮一樣編起來，連結成長長的布繩。
船駛到江心時，天色已暗，船艙裏黑漆漆的，若不註意看，根本瞧不見腳下有一層蠟紙。離容佯裝困倦，鉆進裏邊去。萬弗萱也半躺假寐。兩人瞇著眼睛，十分緊張地關註著艄公是否會有異動。
天氣陰濕，濃雲蔽月，江上起了大霧，外面越來越黑，黑到離容和萬弗萱完全看不清艄公在幹什麽。不知過了多久，忽然，劃槳的水聲停了，甲板輕微的振動由遠及近。
艄公一腳踏進船艙時，萬弗萱突然大叫一聲，那艄公一驚之下腳步已是不穩，加上踩到了抹油的蠟紙，當即向後倒去——但他雙手及時抓住了船艙兩側，因而只是屁股落地，原本握在手裏的鐵錘噗通一聲掉進了水中。
離容原本不確定艄公是不是圖謀不軌，捏著銅簪猶猶豫豫不敢下手，此時確認了艄公原本手持兇器，她只好趕忙用銅簪去刺艄公的腳背。
誰知她左手撐地時也因觸到蠟紙而打滑，沒刺著腳背，自己跌了個狗吃屎。情急間，她死死抱住艄公兩腿，一口咬了上去。萬弗萱及時撲上來，用一把胭脂糊了艄公的眼睛，接著抽出布繩，勒緊艄公的脖子往後拖。
艄公到底身強力壯，先踢開了離容，再用手肘後擊，攘開了萬弗萱。只是他眼睛火辣辣的疼，想想一對二終究討不著便宜，便忿忿地啐了一口，縱身一躍，跳進了江水中。
就當離容二人以為危機解除時，原本平穩的小船底部突然砰砰砰響起來，原來是艄公潛入船下搞破壞。萬弗萱見情況不妙，急問離容：“你水性怎麽樣？”
離容慌亂地搖搖頭。
“哎！我就知道！”萬弗萱掰下一塊被艄公敲得松脫的木板，用布繩纏住，另一頭系在自己腰上，對離容說，“抱緊這個，跟我走！”
沒等離容反應過來，萬弗萱已經下水了。離容嚇得腿軟，但沒辦法，只得跟著跳江。
她倒不笨，兩手從上方攀著浮木，把下巴擱在木板上，確保頭不入水。
江水真冷，冰寒刺骨。
萬弗萱雖然水性好，但終究氣力有限。她盡量順著水流向下游，以節省體力。好在小船本就已經駛進了長江的一條小支流，水淺而流緩，漂著漂著，在二人力竭昏厥之前，總算靠了岸。
二人連滾帶爬上了灘塗，身體已凍到麻木，連被鵝卵石硌著也不覺得疼。
躺了一會兒後，離容耳邊響起萬弗萱的聲音，氣若游絲，但又透著小小的歡悅：“冬泳最是健體強身，今天這一遭，我得增壽十年！”
離容坐起來，伸手搓搓依舊平躺的萬弗萱的臉，搓到凍僵的小臉終於暖和過來，有了血色，能笑了。
懷裏的火折子包在蠟紙中，沒丟也沒濕透，真是萬幸。離容撿了柴，燒起火，二人烤了許久，衣服都沒能全幹，最後幹脆趴在火堆邊睡著了。
這一覺睡得昏天黑地，醒來時已是艷陽當空。狼狽的二人並不知道自己身在何處，但猜大抵是在建康下游，一會兒找到有人居住的地方，問一問路，應該就知道金陵城怎麽走了。
灘塗的南邊都是小山坡，雖然不怎麽高，但翻完一座還有一座，連綿起伏，全靠離容方向感好，才沒在裏面兜圈子。只是大冬天的，沒什麽野果子可摘，餓得二人饑腸轆轆。
“戈多母啊！”
遠處傳來人聲，離容二人正在山腰處，擡頭朝密林另一側看去，見有一夥兒人馬好像正在搜山，紅衣紅頭巾，十分醒目。這些人中男女老少皆有，絕不是官兵，倒像普通村民。
萬弗萱正要現身，離容立刻拉了她一把，躲在灌木叢後。江南的冬天雖然也有落葉，但常綠樹木占了多數，山上依舊是翠意蔥蘢的，要躲起來也容易。
萬弗萱很快就領會到為什麽不能輕易露面——因為那些人，就跟昨晚遇到的艄公一樣，臉上都有天師符青印——亂民。
眼看亂民漸漸逼近，萬弗萱急中生智，學著剛才那人的口氣喊了一聲：“戈多母啊！”
紅衣村民聽見了，果然沒有繼續前進，掉頭往另一邊去了。
“那是什麽意思？”離容問。
“就是說‘這裏沒有’。”萬弗萱是會講吳語的，緊接著她又用吳語自言自語了一句。
“你說什麽？”離容一個字都聽不懂。
“唉，我是說，不知道他們在找誰。”萬弗萱眉頭緊鎖，知道問題嚴重了，“這裏可是建康附近啊，揚州治所，刺史呆的地方！怎麽會有這麽多亂民？”
一籌莫展之際，離容戳戳萬弗萱的胳膊，又指指二人腳邊——
半枯半綠的雜草叢中，一大群螞蟻密密麻麻地聚集在一片帶血的碎布上。血呈暗紅色，還沒有完全發黑。
☆、許我以記室
不只碎布上有血，周遭的草木上也有暗暗血漬。二人順著血跡尋去，一面除掉了沾血的草葉，以免被後繼者發現。
大概走了三十來步，一股濃烈的血腥味從腳下直沖上來。二人停住了，低頭一看，只見一個大坑。還沒來得及看清坑裏有什麽，一支尖頭竹刺就飛上來，險些紮進萬弗萱的喉嚨。好在襲擊的人大概手沒勁了，竹刺飛來的勢頭很弱，來不及碰到人就又掉了下去。
那人連忙又撿了一根竹刺，卻聽坑邊傳來少女的聲音：“王、王爺？”
蕭馥身受重傷，頭昏眼花，還以為自己出現了幻覺。而身旁護衛他的人則剛剛看清來者臉上沒有青印，他手中依然握緊竹刺，但不再投擲。
蕭馥，就是會稽王，雖然是宗室，但跟當今皇帝蕭旸的血緣不是很近。前些年，原揚州刺史崔子胤因故被貶為臨海郡太守後，他才被調來這裏。他的夫人崔道雅是崔夫人的親妹妹，算起來，離容還得喊他一聲姨丈。
“我們不是亂民！我是萬弗萱，萬家的小姐，從前見過王爺。”萬弗萱小聲說，“蘇長史，我認得你，你們這……這是怎麽回事？”
蕭馥仰頭看，他當然記得江左第一高門的嫡女，不過旁邊那個少年他就沒印象了。他微微張口，費盡力氣才說出一句：“快、快去請援兵——”
萬弗萱又拿出那根救命的布繩，綁在坑邊一棵矮樹上，順著布繩爬到巨坑裏。離容也隨之而下。
蕭馥沒有時間說廢話，直接將軍令牌塞到萬弗萱手中，道：“去建康，調援兵！”
蕭馥腳邊有兩具屍首，都是身著紅衣，竹刺封喉，可見是蘇長史的傑作。蕭馥用手指蘸了那屍體脖子上的血，想在離容的白衣下裳上寫軍令。然而他手受了傷，哆哆嗦嗦，不聽使喚。
“王爺，我來。”離容撕下下裳，迅速蘸了屍血，刷刷寫了兩行字，給蕭馥過目。蕭馥一看，簡明扼要，讚許地點點頭，在後面敲上了刺史印。
蕭馥也是傷迷糊了，沒看出離容是女扮男裝。他用手指著離容，斷斷續續地說：“事成、我讓你、讓你做——記室參軍！”
記室參軍是刺史軍府中起草文書的官員，筆硯之役，離容自然不在話下。但她畢竟是女子，只好推辭道：“王爺，我——”
“王爺一言，駟馬難追！”萬弗萱趕忙打斷離容，起身道，“時間緊迫，我們快走。”
“等等！”蘇長史喝道，“這兩具屍體上的衣服，你們換上。”
萬弗萱和離容心領神會，也顧不上惡心了，麻利地剝了那屍體上的紅衣紅巾。
“對了，這是哪兒？我們該往哪個方向走啊？”萬弗萱想起了最重要的這一問。
蘇長史答道：“這裏是東黨村旁邊的閑龍山，你們向西北走兩個時辰，就能到建康。”
出了坑洞後，兩人用草木灰在臉上畫了天師符，雖然不太像，但此地亂民來自九村十八寨，彼此間本就未必熟悉，有些人臉上的符印也弄得很馬虎，所以基本可以蒙混過關。
江南的天說變就變，剛才還是晴空萬裏，沒走幾步就陰了。離容在北方從沒見過這麽濃厚的黑雲，天色暗到好像是快要下雨的傍晚，其實不過午後一刻。
山腳下紅衣村民聚在一起，個別人還舉了火把，對著為首的面具人呼喊一些離容聽不懂的方言，氣氛說不出的詭異。混入其中的離容和萬弗萱也只能跟著振臂高呼。
離容低聲問萬弗萱，這些人究竟在說什麽。萬弗萱答道，面具人稱蕭馥已死，明日他們要攻入建康。
離容環顧四周，見這些原本是農民的狂熱教徒，雖然身體比一般的書生強健，但到底不如訓練有素的兵士。而且他們連馬都沒有，全是步兵，有拿鋤頭的，有拿鐵鏟的，要說攻下石頭城，談何容易？不過石頭城雖攻不下來，禍亂三吳地區卻是綽綽有餘。說不定他們就是想去建康城下碰碰運氣，如果攻城失敗，就立刻南下。
面具人令人宰殺牲畜，烤了堆成山的牛肉，讓教民排隊割肉吃。離容和萬弗萱渾水摸魚，也拿到了半生不熟的肉塊。倆人狼吞虎咽地填飽了肚子，就趁亂離開人群，向西北進發了。
“做什麽去！？”村口兩個衛兵攔住離容和萬弗萱，“沒有天師的命令不能出去。”
萬弗萱用吳語答道：“明天攻打石頭城，我們去送檄文！”
兩個衛兵面面相覷，好像疑惑得很：“戲文？送什麽戲文？”
萬弗萱吼道：“是檄文，不是戲文！檄文你們懂不懂？”
問話的衛兵撓頭憨笑，看來沒讀過書是肯定的了。另一個衛兵卻問：“不管是什麽東西，拿出來給我們看看！”
萬弗萱從離容懷裏取出血書，快速地在兩個文盲面前亮了一下。此舉嚇得離容花容失色，只因她沒聽懂剛才的對話。
“慢著！”衛兵大吼一聲，“你再把檄文展開！”
這下換萬弗萱手抖了。她想著衛兵大概識字，馬上就要揭穿她的謊言，然而那兩個樸實的農民再看到白布上的血字時，竟然噗通跪倒了，兩手舉過頭頂念念有詞，接著又拜了一拜。
原來村裏確實沒人讀過書，衛兵看到紅字，立即斷定是天師的手筆，而按照他們教中的規矩，看到天師的字是要叩拜行禮的。
“得了得了！”萬弗萱嚇出了一身汗，“我們趕時間，快讓開。”
衛兵立即退到兩邊。
二人有驚無險地出了亂民聚集地，以平生最快的步速向前趕路。一路上烏雲罩頂，也看不出日頭在哪兒，也不知道時間過了多久。就在萬弗萱懷疑離容的方向感究竟有沒有問題時，終於到了她認得的村鎮。
這個鎮子人都走光了。一部分是加入了亂民，一部分是逃入了建康城。
建康戒嚴。
石頭城城門緊閉，萬弗萱和離容仰頭望去，但見城墻上站崗的兵卒比平時多了一倍。
“快拿出你的軍令牌！”萬弗萱對離容說。
離容手往懷中探去的中途，止住了動作。
“我覺得不對勁。”離容道，“刺史和長史去東邊剿賊，既然帶的人馬不多，又一夜未返，為什麽留在城中的別駕、司馬沒有主動帶兵去援救，反而緊閉城門，等我們來報信？”
“對哦，好奇怪！”萬弗萱道，“刺史府的主簿孫宗明，跟了會稽王二三十年，從他八歲出鎮青州時就做他的佐吏了。會稽王年紀小的時候，都是他在主持州務。照理說他們情同父子，他又能指揮州兵，為什麽不直接帶兵去救人呢？”
離容想了想，說：“我們先把這紅衣脫了，不說咱們是來傳軍令的，也不提王爺的事。一會兒直奔你家，找你爹商量商量。”
萬弗萱點點頭，又搖搖頭，問：“沒有軍令牌，我們怎麽進去啊？”
離容用手指戳戳萬弗萱的臉蛋，問道：“你不是江左第一高門的小姐麽，他們不認得你？”
“哎呀！”萬弗萱一拍腦門，“離鄉太久，我差點忘了我在老家還是個名人呢。”
☆、白馬女參軍
城頭衛兵見到萬弗萱，著實有些猶豫。雖然孫主簿說了，沒有他的命令不準開城門，但他正在城西雞鳴寺訓話，為了這麽點事去通報，好像又有點小題大做。畢竟萬弗萱他們是認得的，貨真價實，就是建康城中最顯赫的萬氏之女。而且她衣衫殘破，自稱險些被亂民所害，倒也蠻可信的。至於旁邊那個少年，明顯是女子扮的，或許是萬小姐的丫鬟，城樓上的人並不覺得奇怪。
衛兵最終決定自作主張，從側邊開了個狗門讓萬弗萱和離容鉆進來。萬弗萱也不嫌棄，謝過了衛兵，直奔家門。
破衣爛衫的萬弗萱一進門，老爹萬遵明就拄著鑲金錯玉的拐杖迎出來了。二人匆匆說了一遍事情經過，萬遵明當然能意識到事態的嚴重性。
首先他肯定了離容的猜測——主簿孫宗明常年侵奪刺史權力，與會稽王蕭馥早有嫌隙。接著他告訴離容和萬弗萱，孫宗明已向城中人宣布蕭馥的死訊，眼下有兩千州兵駐紮在雞鳴寺，他們要等新的刺史上任，再去東邊剿賊。
萬弗萱跺著腳說：“等到那時，王爺就真沒命了！”
離容面向萬遵明，豎起一根手指，問：“萬老爺，可否為我準備一匹快馬？”
“你？你要馬？”萬遵明回道，“馬倒是有，可我家閨女不會騎馬。”
離容說：“我會騎，我一個人去就行了。”
“我也想讓你一個人去，但你一個人實在太危險。唉！”萬遵明嘆了口氣，轉頭向屋外喊，“管家！準備一匹馬，召集三百個僮客，叫他們立即去雞鳴寺！！”
萬弗萱也跟著喊：“再找些鑼啊鼓啊！有多少拿多少！讓僮客帶上，敲鑼打鼓地去！爹，我——”
“去吧。”萬遵明捏了捏女兒的手，好似要給她勇氣，“老爹隨後就到。”
離容翻身上馬，然後伸手去拉萬弗萱。萬弗萱在家仆的舉托下，勉勉強強上了馬背。
“你真不會騎馬啊？”離容感覺到身後的人十分僵硬，還有些發抖，笑著問。
萬弗萱死死勒住離容的腰，說：“南方人不會騎馬很奇怪嗎！你這個北方旱鴨子我還沒笑你呢！”
“哈哈，那你抱緊了！”離容一抽馬鞭，正值壯年的白馬撒開四蹄，向西奔去。
雞鳴寺中，主簿孫宗明與軍府司馬錢茂山，神色凝重地站在兩丈高的石臺上。他倆旁邊支著一件血衣，底下是正在聽他們編瞎話的州兵。
“刺史大人今日命殞東黨村，我們一定要為他報仇！”孫宗明雖然五十多歲了，喊話起來倒是中氣十足，“我已經派人去請會稽內史謝臨深謝大人！謝大人曾經帶兵平定三吳之亂，是難得的將才！他為人清廉，百姓都歌頌他的賢名！如今朝廷遠在長安，關東又難以通行，事急從權，我們就擁立他為揚州刺史！讓他帶領我們、剿滅東黨村的亂民！”
州兵們正要高呼回應，卻聽寺外傳來女子的喊聲：“刺史沒死！王爺還沒死！”
穿透耳膜的敲鑼打鼓聲由遠及近，州兵的註意力都被吸引到了寺外。
“王爺沒死！王爺沒死！”僮客們齊聲喊道，大街小巷的市民都聽見了。
守門的衛兵本想阻攔，卻見馬背上的人亮出了軍令牌。衛兵稍一猶豫，快馬已經破門而入。
離容高舉白衣血書，沖進州兵之中，兩側的人懼於快馬的氣勢紛紛讓開一條道。
“傳刺史大人軍令，即刻整兵列隊，乘舟東下，剿滅天師道亂賊！”這句話，離容向東、西、南、北、面各喊了一邊。
“這、這哪兒來的野丫頭！白布上的血書根本就不是王爺的字跡！”孫宗明指著離容的鼻子罵道，“妖女，假傳軍令，給我殺！”
“血書是我寫的！王爺剛辟我為記室參軍！你們給我看清了，血書後有刺史之印！”離容高舉血書和軍令牌，接著話鋒一轉，將矛頭對準孫宗明，“王爺身受重傷，再拖延就真的命喪荒山了。主簿孫宗明假傳王爺死訊，拖延進軍時機，當斬！”
以女流為參軍，這種事情真是聞所未聞。但離容的話說得鏗鏘有力，底下的州兵已信了三分。
“胡說！王爺的血衣在此！”孫宗明見州兵態度猶疑，恨不得自己彎弓射死離容，“此女定是天師道亂賊派來擾亂軍心的，□□手聽令——”
“誰敢射我！”萬弗萱大叫一聲，“我們萬家的勢力遍布江東，如今不知有多少田產被天師道的亂民糟蹋了。難不成孫主簿要說，我也是天師道的亂賊派來的？”
州兵並不是都認得萬弗萱，好在這時候萬遵明也乘著飛馳的馬車趕到了。
“我有刺史之印，軍令牌，還有萬家小姐作證。萬老爺就等在寺外！”離容指向血衣，“孫主簿只有一件血衣。我想請問孫主簿，王爺的血衣是怎麽來的？王爺明明穿著精鐵鑄就的護心甲，斷胳膊斷腿抹脖子倒有可能，怎麽胸口的衣服能破這麽大一個口子？！”
孫宗明百口莫辯之際，一旁的司馬錢茂山見情勢不妙，竟抽出佩劍，直接捅死了這個對他毫無防備的主簿。原來他本跟孫宗明串通，想趁山高皇帝遠，割據江東。第一步就是害死蕭馥，以背景較弱的謝臨深為傀儡。眼看陰謀要被揭穿，他幹脆反戈一擊——滅了孫宗明的口，自己還是忠臣。
“將士們，我們險些被孫宗明騙了！”錢茂山道，“天色將晚，我等正好趁夜偷襲，一則可以及時救回王爺，二則殺亂民一個措手不及！事成歸來，王爺必有重賞！”
見孫宗明已死，錢茂山改口，州兵終於不再莫衷一是。諸人高呼著“救王爺、剿亂民”的口號，列隊出發。
離容和萬弗萱這才下馬，出門去跟萬遵明道謝。
然而萬遵明臉上卻未露喜色，他在離容耳邊說道：“錢茂山這個司馬靠不住，恐怕他們剿賊得力，救人無功。你說王爺困在閑龍山上，事不宜遲，這就帶三百僮客上山，先把王爺救了再說。”
離容點頭稱是，又跨上了馬背。
作者有話要說： 我自己舉起弗容大旗
考慮到是周六，爆肝加更一章
雖然我每天更的並不多。。
但是我娃十二點睡五點醒加更的我真的是爆肝了
過兩天可能會斷更
☆、北還江淮間
不出萬遵明所料，錢茂山果然以平亂為先，拖拖拉拉地沒有派人去山上搜救。一直殺到次日天明，東黨村血流成河，才遣了兩隊精疲力竭的衛兵上山找人。
衛兵無功而返，錢茂山班師回城。滿以為自己能在刺史缺位時獨攬大權，卻不知會稽王蕭馥早已在自己府邸中喝上藥湯了。
蕭馥一覺睡醒，被下人扶著來到前廳，第一件事就是召見離容和萬弗萱。
“你……真是女的？”蕭馥打了個呵欠，瞇著眼睛問。這位王爺三十出頭歲，但長得比較老成。經歷了前兩天的事，他形神俱疲，嗓音有氣無力。
“屬下確是女子。”離容眼圈泛青，顯然也是沒睡飽。
“……姑娘先別自稱‘屬下’，你、你既然是女子，當然做不了記室參軍了。”蕭馥對身邊人一揮手，“來人，拿兩匹絹，十兩黃金——”
“王爺！您這可不行！”萬弗萱直起身子打斷蕭馥，“阿容早就在兩千州兵前自稱是記室參軍了，別說州兵，現在整個建康城都知道有個女參軍騎著白馬去救了王爺。您現在就弄點絹啊金子打發她，豈不是全城的人都知道您出爾反爾了嘛！”
“巧舌如簧！”蕭馥提高嗓門斥道，但卻不是真的生氣，“說得好像真為本王考慮似的。”
萬弗萱縮頭一笑，補了幾句：“王爺，國朝也沒律令規定不能讓女子做參軍啊。這次的事情您也看到了，什麽主簿、司馬、長史、參軍，最好還得是用信得過的自己人。離容冒死把您救出來，足見她可靠。她又是王妃的親姐姐認的幹女兒，從小受崔夫人養育之恩，她一定會好好為王爺效力，當做回報的！”
“她受高家恩惠，恐怕報不到本王身上。”蕭馥輕嗤一聲，斷起了茶湯。茶還沒入口，就被一只手從後面推了一把。牙齒磕到了瓷碗，只得忍痛捂著。
“說什麽呢你——”王妃崔道雅掀簾而出，“都說了她隨我姐姐姓崔，跟高家有什麽關系？我姐跟高章早就不相往來了，你又不是不知道。”
崔道雅比姐姐崔道真小六歲，現年三十六。她把跪著的離容和萬弗萱都拉了起來，讓她倆和自己同坐。離容見崔道雅跟幹娘長得有幾分相似，頓生親切之感。
“令姊是個能人不假，她看重的丫頭想來也確實有幾分本事。”蕭馥對妻子賠笑道，“不過……”
“不過什麽？那種沒能耐還想造反的人都能做主簿、做司馬，有能耐還忠心的人卻連個記室都撈不著，只因為嘴上沒毛嗎？”崔道雅看到離容也覺得仿佛見到了姐姐，心裏美得很，也偏袒得很，“我姐說了，亂世不循常理，有人才就要用。這時候還分士庶、分長幼、分男女，嫌這嫌那，就是跟自己過不去,就是把智囊都留給了對頭。”
“王爺。”離容終於開口了，她想為自己爭取一把，她覺得如果崔夫人在場，一定也會希望她不要退縮，“王爺可聽過‘千金買骨’的故事？古時有個國王，用五百金買下了已死的千裏馬，天下遂知其求馬之誠，於是不到一年，送到國王面前的千裏馬就有三匹。如今，王爺若以我為參軍，天下便知王爺求人若渴。茍有賢才，不辨貴賤，無論長幼，悉皆用之！如此，則群賢至矣！”
“又一個，巧舌如簧。難怪州兵信你。”蕭馥笑了笑，“記室參軍雖然不過是起草文書的官員，但既然在軍中，就要隨軍征戰，甚至在兩軍對壘之際銜命出使，遞送檄文，未必沒有人頭落地的危險。你的膽量，本王見識過一次了。就是不知道沒有萬家的幫助，你敢不敢孤身一人、深入虎穴？”
“不敢不敢！”萬弗萱忙替離容拒絕道，“算了算了，王爺，您還是給她點金子吧！”
蕭馥兩眼盯著離容，似是很期待她的回答。
“不知王爺想要屬下去哪兒？”離容依然以“屬下”自居，回視蕭馥的目光十分堅定，“軍令一下，屬下自是萬死不辭。”
“好！”蕭馥又突然提高音量，“你自北而來，想來已很熟悉一路上的環境。我叫你北還江淮之間，撫諭群盜。第一，叫他們自行解散；第二，不準他們南渡長江。”
離容楞了一下，心想憑她一張嘴，怎可能讓群盜從良？
“王爺，既是‘撫諭’，我等將以何‘撫’之？入冬漸深，江北乏食，是否要運糧濟之？若群盜自願散而為民，是否賜予良田，使其能在江北安家？……對了，群盜之中也頗有可用之人，是否擢其賢才，隨資敘用，以慰流民之心？”
蕭馥本是隨口一說，所謂“自行解散”，他知道根本就不可能。本以為離容會立即屈服投降，沒想到的是，她立刻提出了幾條招撫流寇的對策。
“你說的這些，都可以商量。”蕭馥回道，“你先去找到幾個匪頭，討價還價，探探虛實，聽聽口風。回來告訴本王，他們想要的條件。”
“王爺，這可是非常非常非常危險的任務啊！”萬弗萱明知陸南生等人不會傷害離容，但故意誇大其詞地渲染道，“那些盜賊殺人如麻，最愛對阿容這樣的妙齡女子起歹意。我們當初南下的路上，就是九死一生！這一次她要是能平安歸來，不管談的結果如何，您都不能再撤她的官了！”
“哈哈哈哈哈——”蕭馥笑著對萬弗萱說，“只要崔記室能走完這趟，就如萬小姐所言，不撤她的官。”
聽到王爺口中說出“崔記室”三個字，離容莫名感到氣血翻湧，當真有了提劍效死以報知遇之恩的沖動。
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此時的淮河邊上，令狐宛鳳又遇到了陸南生。他咬咬牙，擠出了一個“謝”字，把陸南生的玉佩還給了他。
“小子，等等。”陸南生騎在馬上，攔住了令狐宛鳳的去路，“那個丫頭怎麽樣？平安過江了？”
“什麽丫頭？離容姐姐不是丫頭，她是女先生，她在塢堡裏教崔氏、盧氏、邢氏、蔡氏、鄭氏、範氏的公子讀書！她是關東大儒崔玄的……徒孫！範濬都不敢叫她丫頭！”令狐宛鳳氣呼呼地說。
“女先生？哈哈哈！”陸南生爽朗地笑了兩聲，“好的，那就叫她女先生。女先生送她的小姐妹回鄉後，是不是還得再北上？”
“她當然要回到北方去，到時候，她就一個人……”令狐宛鳳硬低下頭，抱拳道，“還望公子能護她一程。”
“小子，你就放心吧！”陸南生身邊的一個護衛插嘴道，“前兩日，陸公子又並了好幾支人馬，算來手下豪傑已逾萬數！江淮之間，無人能抗。只要陸公子一發話，沒人敢動你的女先生。”
陸南生手指摩挲著玉佩，朝南邊望去。臉上笑意淡淡，恍惚間，仿佛能從風中聽到悠遠的歌聲。
☆、與君林中語
陸南生正在野溪中泡著，聽到有揚州刺史派記室參軍兩手空空前來慰諭，並不著急上岸，而是叫人把參軍帶到他面前，以示輕蔑。
“陸公子，那參軍是個女的——”前來通報的屬下補了一句，但匪頭陸公子已兀自走進青山一側掛下的小瀑布中沖澡，耳邊只有嘩嘩水聲，壓根沒聽到他說了什麽。
屬下遲疑了一下，心想反正大男人也不吃虧，便沒再多說什麽，轉頭去領人了。
江淮之間的氣候比華北地帶濕潤，連綿起伏的丘陵中，有許多大大小小的溪澗。淺處如灘塗，不過使人濕了鞋。深處能沒過八尺大漢的頭頂。離容來到這裏時，正值深冬臘月。盡管今年冬天不怎麽冷，但溪水總是冰涼的。
陸南生依然半身沒在水中，背對離容，好像就算有人叫他，他也未必轉身。
離容知道陸南生故意對她無禮，既然如此，她若還是文縐縐地說話，那就真是書生遇到兵，只有被嘲弄的份了。好在她不是離了“之乎者也”就不會說話的腐儒。從前在黃門侍郎府上的時候，她什麽臟活累活都得幹，什麽下裏巴人的都得接觸，有時還要伺候高衍沐浴。所以面對眼前光溜溜的陸南生，她既沒有特別的興趣，也不會像一般姑娘家那樣捂著眼睛逃跑——畢竟她現在的身份，不是女先生，不是丫頭，也不是崔家小姐，而是銜命而來的記室參軍。
她把鞋脫了，赤足站進溪灘中，狠狠踢了一腳，水花一直濺到了陸南生頭上。這動作要是蕭馥派來的男官員做的，陸南生的手下恐怕要立刻上前把那人按倒。但因為踢水花的是個女子，就莫名有了種美人戲水的春意，惹得遠觀的手下掩面偷笑。
陸南生也是沒想到，揚州刺史派來的使者，竟然先動手而不動口，一時間也不知道該怒目轉身還是佯裝不覺。
他背上肌肉虬結，被陽光曬作淺銅色。肩頭有新傷舊疤，但並不讓人覺得猙獰可怖，反倒有種蓬勃強悍的力量感。
“餵，你不冷嗎？”離容看陸南生像根鐵杵一樣立在水裏不動，被潑了水都不發作，差點被他逗笑了，“陸公子現在是身強力壯，但若是濕寒入體，恐怕老來會受罪。”
陸南生聽到這個有點耳熟的女子的聲音，也顧不上裝模作樣了，立刻回過頭來看——
“怎麽是你？！”
離容亮了一下手中的令牌，笑說：“是我沒錯，我是新上任的記室參軍，特來跟陸公子聊兩句。”
陸南生原本的打算是當著會稽王使者的面赤身上岸，但誰能料到來者竟是個女的。於是他進也不是退也不是，反倒比女參軍還顯得扭捏。
離容好像看出了他的為難，俯身撿起溪岸上的棉巾，先把自己的腳擦幹，穿好鞋，再將棉巾丟給陸南生，然後背過身去，以勝利者的姿態對身後人道：“非禮勿視，剛才是在下唐突了。”
冬天泡完冰水，本就會全身發熱，因而陸南生只穿了一件輕暖的單袍。奇怪的是，他發現今天他連臉都熱得厲害。
“崔小姐，你如今這副光景——我倒不知該如何稱呼你了。”陸南生從後方走到離容身邊，脖子通紅，身上冒著自發的熱氣。
“陸公子對我有恩，隨便稱呼我什麽都行。……咳咳。”離容因前些日子的遭遇而落下一點傷寒之癥。她裹在厚實的棉披風中，人顯得越發瘦小了，但一雙眼睛卻清澈有神。
“崔參軍？呵，崔小姐以參軍的身份到訪，實在是出人意料。不過要說世上有哪個女子能勝任此職，除了崔小姐，在下也想不到第二個人了。”陸南生與離容在溪邊的樹林中並肩徐行。
“陸公子，一回生，二回熟，你我是舊相識，客套的話就不必說了。”離容抽出袖中的公文，“這是王爺讓我帶來的，公子要不要猜一猜，這當中寫的什麽。”
陸南生笑了笑，道：“第一，不準讓流人渡江。”
離容點點頭，說：“流人思北土，常有返鄉之念。若能在江北安住，應該也未必想渡過長江吧？”
陸南生答道：“你說的沒錯。”
離容展開公文，請陸南生看了第二條：就地解散。
陸南生一看便笑。待把笑意收攏之後，他眼望前方，悠悠地說：“若是天下太平，誰不想要馬放南山？但眼下，是可以鑄劍為犁的時候嗎？”
離容對這樣的答覆早有心理準備，或者說，其實她是認同眼前人的所作所為的，於是也沒有多加勸說，只道：“我明白。”
“崔參軍。”陸南生看向離容，語氣半似玩笑半認真，“州兵不過數千，我手下卻有兩萬流民。若是我自號將軍，你願不願意做我的幕僚？”
離容聽了這話，竟有幾分心動。不過她還是拒絕道：“在下深荷崔氏舊恩，不敢朝秦暮楚。”
陸南生笑說：“這麽說來，崔參軍不願到我帳下，是礙於舊日所欠的人情，不是看不起陸某人。”
“陸公子游軍江淮之間，雖有流寇之名，卻有屏藩之實。”離容真心地說道，“我很佩服陸公子。”
鮮卑段部之所以還沒有打到長江以南，忌憚江淮之間的流民武裝是一個重要原因。從這一點來說，陸南生的存在，實際是在某種程度上保障了江左的安寧。
兩人目光灼灼地相視，一直看到雙方都有點臉紅。隔了一會兒，陸南生說道：“就沖崔參軍剛才這句話，只要王爺能運糧到江北，陸某願意帶軍屯駐廣陵，聽候調動，暫不為劫盜之事。”
其實陸南生是否劫盜，蕭馥並不關心。重要的是他不再在兼並其他人馬的過程中日益壯大。他若願意乖乖呆在一個地方不動，蕭馥當然是高興的。
“真的？”離容喜出望外，掰著手指盤算道，“廣陵一帶，一則距離鮮卑勢力較遠，二則方便接收三吳地區運來的糧食，三則處於長江下游，江面寬闊，想要從廣陵南渡到京口，不是一件容易的事，因而對刺史府沒有太直接的威脅——確實是閣下屯軍的最佳地點。只是不知道，陸公子所說的‘受軍糧、聽號令’，是否等於歸順朝廷、為朝廷所用呢？”
“呵。”陸南生沈默了一會兒，說道，“就算我有歸誠之意，朝廷也未必信我、用我。或疑而不用，或用而不信，這都不是陸某想要的結果。崔參軍上任不久，恐怕還不清楚當中門道。”
這確實是離容沒想到的。
“對了，江淮之間尚有別的流民，斯人出身、志願各不相同，官府想要一一招撫，恐怕心有餘而力不足。據我所知，淮河南緣的野軍首領桓翀，慨然有收覆關東之志。如果哪天王爺想通了，願意以流民為奧援，除了陸某之外，不妨也去找一找那位桓將軍。”
離容點點頭，將陸南生提供的消息牢記心中。
“崔小姐，你這樣算不算也欠了陸某人情？”陸南生突然又改口稱離容為“小姐”了，談公事的語氣變為談私事。
“我……這——”離容結結巴巴道，“此前我能平安到達江南，就是多賴陸公子的通行證，陸公子有、有什麽需要我效勞的，直說無妨。”
恩情太多還不過來，也是很煩惱的。
“陸某還沒想好。”陸南生從懷中掏出原先那塊玉佩，上頭系了一根棕色的皮繩，“這是陸某從前送出的東西，崔小姐就別再退回來了。”
離容從又厚又肥的袖子中探出三指，手懸在半空，不知該不該接過玉佩。陸南生見她猶猶豫豫，索性伸手代勞，把串著玉佩的皮繩套在了她脖子上。
“世事短如春夢，人情薄似秋雲。送這東西不為別的，只怕金陵城好，長江水闊，你人一走，就忘了跟在下的約定。”
“陸公子放心，只要你開口，我一定盡力而為。”離容答道。
人情本該有欠有還，離容認認真真地記下了這筆債務。
☆、策馬且徐行
走出小樹林，是一條官道。離容的馬就拴在道邊。她解下馬繩握在手中，心裏想著是不是還有什麽話沒問。
“陸公子，王爺的意圖，你大概比我更清楚。你……可否明白地告訴我，你與江左刺史府，是否是友非敵；封賞、爵位，你有何所求？”
“參軍莫急，請先上馬。”陸南生做了一個“請”的手勢，接著吹響口哨，一匹烏驪馬噠噠噠應聲而來，“我送參軍到江邊，這一路上，我們可以慢慢說。”
“這……這沒必要吧。”離容一腳剛踩上馬鐙，又縮了回來，轉頭對陸南生道，“陸公子有什麽話，在這裏說就行了。我也不趕時間。”
然而陸南生已騎上了那匹鬃毛油亮的高頭黑馬。
“崔參軍別忘了，陸某率領的是游軍，本就縱橫南北，沒有固定的居處。既然將來有可能要屯駐廣陵，陸某自然得先南下探一探。順道送你罷了。”
“哦、哦……”離容有些不情願，心想從這裏到長江邊，就算縱馬疾馳，也需要一整天的功夫。若是緩轡徐行，三天三夜都走不完。王爺讓她帶的話，就那麽幾句，早說完了。路那麽長，到時候大眼瞪小眼，豈不是很尷尬麽。
“剛才崔參軍讓我說個明白，陸某恐怕說不明白。”陸南生拾起了之前的話茬，“關東的局勢在變，想必王爺的心意也會改變。鮮卑雖盛，但他們究竟是天命所歸，還是曇花一現，眼下還不好說。如果收覆關東有望，陸某自會帶流民北返，王爺擔心的問題，就都不是問題了。”
“那如果鮮卑不退反進，一直打到建康城下，陸公子是會隔岸觀火，還是出手相救呢？”離容問。
“哈哈哈，崔參軍，你還沒明白。”陸南生笑道，“這不是陸某想不想救的問題，而是王爺想不想讓陸某去救的問題。”
“救城，就得渡江。”離容總算會了意，“請神容易送神難。”
“譬如前陣子，陸某聽說江南有天師道亂民，王爺手底下的州兵沒有急著去剿賊，反倒臨江列戍，生怕在下趁亂南渡，攪擾江東……”
離容這下徹底明白了。當官這件事，果然比做先生要覆雜得多。當官的，凡事不只要考慮如何利民、利國，還要想到中間有多少掌權勢力的私心牽絆。頓時她感到有點灰心，一是因為她缺乏當官的經驗，擔心自己會犯錯；二是因為她發現，她在參軍之位上能改變的事情，恐怕很小也很少，或許還不如回秋山塢，繼續做個教書先生。
“是我想得太簡單了。”離容有些喪氣地說，“還好我只是記室參軍，平時幫忙代代筆，提些個不痛不癢的建議。若是王爺讓我參決大政，以我這樣單純的頭腦，做出的決定，說不定會連累大家翻船。”
“崔參軍可不要妄自菲薄，需知漢時的尚書、中書也不過是執掌文書的近侍官，後來卻成了真宰相。官階是高是低、職能如何區分，並不能完全決定權力掌握在誰手中。一切，全看個人如何作為。”
兩人一前一後地通過一座小橋，陸南生的親隨跟在二十步以外。
“可這難道不叫侵權、奪權、擅權麽？”離容話一出口，便覺出了自己的書生氣，不得不露出自嘲的苦笑，“陸公子別笑我，我是個迂腐的人。”
“崔參軍能理解陸某劫盜以養兵的惡行，怎能說迂腐？”
離容想了想，回道：“如果我是在冀州的塢堡中，聽聞淮南有這樣一群人馬，可能也會和令狐宛鳳一樣，斥陸公子為惡賊亂寇。可很多事情，一旦親臨其中，就會有跟冷眼旁觀時全然不同的而感受。很多人，只要親自打一回交道，就不敢說出輕率的惡評。不是我頭腦靈活，而是閣下的風度說服了我。”
陸南生聞此語不禁嘴角上揚，迎面的冬風把臉吹得紅紅的。
“說到那小子……上回我遇見他，他說崔小姐還是塢堡中的女先生？”
“這個……我——”離容有點不好意思，“這個說來話長，不是我有能耐教書，而是因為我從前住在洛陽的國子學隔壁，偷聽了許多課。我自己沒什麽學問，只不過是把人家國子博士講的東西，拼拼湊湊，再教給塢堡裏的孩子們罷了。”
“對了，你從前住在洛陽。”陸南生想起了那天晚上的歌聲，“那是什麽時候去的冀州？”
“就在半年前。”離容答道，“洛陽市民西行時，我正好往東走。”
“這是為何？”
這說來話就更長了。離容想著自己那點破事跟撫諭亂軍無關，便不想絮絮叨叨的浪費時間，盡可能簡略地說道：“我原本是高衍府上的廚娘，因為不討主子喜歡，趁洛陽城亂時，跑去冀州投奔崔夫人。崔夫人見我聽話，就把我認作了幹女兒。”
誰知陸南生不嫌絮叨，一路上問東問西，把離容小時候如何讀書，後來怎麽做廚娘，怎麽到塢堡，怎麽請崔玄的事情，全問出來了。
離容講得口幹舌燥，最後不得不說：“陸公子，咱們這樣走，走一年也到不了長江……”
陸南生卻笑著說：“我以為崔參軍就是以這個速度北上的，難不成你還會騎快馬？”
離容一聽，原來對方這樣小瞧自己，也不解釋，直接氣呼呼揮了一鞭，奔馬向前，把陸南生丟在了後頭。
陸南生見她這麽經不得激，心裏笑得更厲害了。自言自語了一句“女孩子真有趣”，便揚鞭追了上去。
“傻容，你被忽悠啦！哎唷……”
萬弗萱在自己的閨房中，正彎著腰，手腳利索地收拾著衣物。她有一個特質的背簍，骨架是輕而韌的竹片，外層包著防水的牛皮，頂上支著一個剛好遮蔽她一人的油紙傘棚，底下則包了薄薄的鋼片，十分耐磨耐用。
“就這破玉佩，算什麽恩情？你想要我可以送你一籮筐，那你是不是生生世世都要為我做牛做馬了？”
離容摸了摸脖子上的東西，嘆了口氣，道：“對他來說是舉手之勞，對我來說卻是少了很多麻煩。將來不管他讓我做什麽，只要我力所能及，總得幫他一把。如果他要我做的事情很過分，大不了我再反悔咯。”
“誒，你這麽想就對了！”萬弗萱拍拍她的肩膀道，“沒有我在你旁邊，我是真怕你吃虧啊。”
離容這才發現萬弗萱是在拾掇行裝，問：“啊？你要去哪兒？”
“繼續逃婚啊！你不知道，我那未婚夫真沒用，我都走了大半年了，他還沒把那教書先生的女兒娶回家！”萬弗萱一副恨鐵不成鋼的表情，“這回我不去北方了。”
“那你去哪兒啊？”
“去江州啊，你不是說那兒有個文武雙全的美男子嗎！”
☆、陸南生接旨
春水方生，長江下游開始了陰雨連綿的天氣。
站在長江南岸北望廣陵，什麽都看不見，唯有白茫茫的一片大霧。但是離容知道那裏有人正在等候。
她跳上木船，搖晃了一下才穩住身子。這是她第十次督運糧食渡江。三吳地區倉廩豐實，分給陸南生這點並不傷筋動骨。但王爺很小氣，每次只給半個月的糧食，害得她月月都得跑兩趟，一趟費時三五天，實際上是借運糧之名加以窺視，看看陸南生有沒有在搗鬼。
離容立在船頭，撐著一把水紅色的傘。其實撐傘沒用，那水汽分明來自四面八方，身上的衣服早就潮了，額頭也濕漉漉的。南方人在這樣的天氣都懶得撐傘，但離容是北方人，她還是覺得腦袋上有個東西罩著比較安心。
搖櫓聲不緊不慢，和離容急切的心情完全相反。她此次去陸南生軍中，除了給予糧草之外，還有一個任務——宣旨。
對岸的景象漸漸清晰，熟悉的身影出現在視線當中。陸南生臨江遠眺，身型峭拔仿佛孤松獨立，使人一望便知是他就是人中龍，匪中首。
他面帶笑意，這種笑不像邢量遠那樣浮於皮肉，也不似高義那樣總好像有所圖謀，而是透露著一種兼具燕趙豪俠氣和溫潤君子風的自信和真誠。
“你來了。”
離容跳下甲板，大概是從前做丫頭的時候習慣了，她很自然地就把傘舉到了陸南生頭頂。陸南生則趕緊低頭，含胸，使自己矮上幾寸。
“陸公子，我今天來，有很重要的事。”離容說這話時一臉認真。
“哦？”陸南生微微揚眉，問，“不知是好事，還是壞事？”
離容從袖中抽出一個寶貝似的卷軸，激動得嘴唇都有些發抖，好不容易才忍住沒結巴：“陸南生接旨。”
陸南生神色微變，趕緊在離容跟前跪下。
“哎呀！”離容見他跪進了一灘泥水裏，很懊惱自己怎麽這麽猴急，早知道就等進了他軍帳再說聖旨的事。
“皇上讓你做兵部尚書，今秋赴任！——快起來吧。”離容自行刪減了無用的綴語和鋪墊，直接說了重點。
陸南生驚訝地擡頭，卻見離容俯身為他撐著傘，另一只手把聖旨遞到了他眼前。
他接過卷軸，起身，自己展開看了一遍，才確信剛才自己沒有聽錯。
“是王爺表薦你做兵部尚書的。”離容解釋道，“他說你在江淮間禦寇有功，考慮到兵部尚書一職自盧洵退位後就一直空懸，便提議讓你去做。我本想著這事太不靠譜，就沒跟你提起。沒想到，隔了這麽久，長安的聖旨來了——真讓你做兵部尚書！……”
離容把“我的天”三個字咽了回去。
陸南生笑了笑，沒有說話，伸手去握離容的傘柄。
“誒你幹嘛，這是我的傘！”離容不肯撒手。傘是萬弗萱送她的，很貴。
陸南生當然只是想幫忙撐傘，並不是覬覦傘的貴重。他哭笑不得，道：“你這麽矮，幫我撐著很費勁吧？”
“我矮也用不著你幫忙！”離容踮起腳氣吼吼地說了一聲，才發現兩人的對話跑題了，“對了，你怎麽還是一副淡定的神情？別裝了，高興就笑啊，激動就吼啊，驚訝就瞪瞪眼吶！是兵部尚書！兵、部、尚、書！你知不知道，推薦你做兵部尚書的折子還是我代筆的。我寫的時候都在想，怎麽可能……”
“不奇怪。”陸南生縮在離容傘下，一邊引她走向自己的營帳，一邊說，“王爺想把我這個燙手山芋扔去長安，沒有高官厚祿做誘餌，我怎麽會肯去？如今軍政大權由高義獨攬，所謂兵部尚書，是有虛名而無實惠。恐怕高義也想找一個在朝廷根基不深的人來擔任此職，只是苦於沒有合適的人選。碰巧有人上表推薦，推薦者還是一向與他不睦的宗室王親，他當然會同意——管我有沒有實際的功勳，有沒有運籌帷幄的才能？反正只要他不會受到實在的威脅，還能表明自己並不仇視宗室的態度，就夠了。呵，也是賣會稽王一個面子。”
這一番話說完，兩人已掀簾入帳。離容頻頻點頭，心想官場的門道真不是三兩天能學透的。
“可是你要是去長安做官，你手下這兩三萬人可怎麽辦？”離容問。她已把傘收了，小心翼翼地擱在墻角。
“我不去。”陸南生簡短地答道。
離容楞了一會兒，很快，她就明白了陸南生做此決定是必然的。王爺不知他的抱負，高義也不能越過千山萬水路看出這個江北匪首的心氣。
“那你是不是得寫個奏章推辭？”離容走到在營帳正中的矮幾邊，從那一堆地形圖中翻出一張空白的紙，把它鋪在了最上面。
陸南生在她身旁坐下，問：“王爺想讓我去長安做官，你身為他的僚屬，難道不該再勸我一下麽？”
離容心中認定江淮之間需要陸南生的軍隊，對她來說，這一點的重要性似乎勝過了直屬上司會稽王的安危。聽說陸南生不去長安做官，她可以說是求之不得，完全沒想到還要為蕭馥做說客。
“那我……”離容心情矛盾之際，卻發現陸南生正用逗弄人的眼神看著她，才反應過來陸南生不是真要她勸他赴任，而是在嘲笑她的失職。
她正想解釋自己的用心，卻聽陸南生搶先說道：“陸某是否可以理解為，其實你不願陸某赴京就任？你知道朝廷之所以將陸某當回事，只是因為陸某手下有兩萬流民。失去了這兩萬流民，陸某就什麽都不是……”
陸南生熱切而又克制的目光，生生地把離容看臉紅了。
他繼續說道：“孤身入長安，最後不過成為朝堂上的點綴，甚至他人爼上魚肉……陸某是否可以理解為，崔小姐不願讓陸某赴京就任，是在為陸某考慮？”
離容左看右看，好想先挖個洞躲一會兒。然而帳中空空，只有矮幾和鋪在地上的一張獸皮，全然沒有可遮蔽她的東西。於是她只能屁股往側邊挪一尺，拉開與眼前人的距離。
“你——把我想得太好心了。我只是覺得你的才學見識在我之上，你打定的主意，不會因為我的勸說而改變。”離容兩手一攤，“我只負責運糧和宣旨，勸說這麽難的事情，自有刺史府的其他能人來做。”
陸南生聽離容的話意，難免有些失望。但看她緋紅的雙頰，又覺得自己好像不必失望。
“你幫我寫。”陸南生用手指敲敲矮幾上的白紙，“請崔參軍幫幫我，讓我能留在廣陵。”
“這算還人情嗎？”離容問。
陸南生點點頭。
離容蠕動到案前，提起筆，拄著下巴，盤算道：“你有兩萬流民，王爺就算召集所有的州郡兵馬，恐怕都不到你的一半。何況你手底下的人還是從北邊一路打過來的，戰鬥力比王師強不知多少……你身邊沒有家屬，沒有子嗣，這樣就不能派人去建康做人質。你有沒有反心並不重要，重要的是你有造反的實力。……唉，不是我不願幫你，換作我是王爺，也不敢相信你——”
“那你呢，你為什麽相信我？”陸南生捉住離容握筆的手，問。
是啊，厘清自己相信陸南生的理由，再轉達給王爺，不就行了？可自己到底憑什麽認定陸南生是社稷良輔而非亂世梟雄？
唯一說得出來的理由，大概就是“忠臣之後”。當然，自古父子異志的例子也不是沒有，但看陸南生的樣子，不像是會違背忠國之訓的。
是的，之所以相信陸南
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跟想象中兇神惡煞的模樣完全相反，此人相貌俊朗，目光銳利而清澈。
☆、從戎非本願
離容和萬弗萱毫不猶豫地跪下了，但令狐宛鳳還直挺挺地站著。萬弗萱拉了他一把，拉不動。離容索性用匕首柄猛敲他的膝蓋，逼得他吃痛倒地。
“男子漢跪天跪地跪父母，怎能跪殺人掠貨的盜賊！”令狐宛鳳咬咬牙又站了起來。
“大丈夫能屈能伸！為了你娘你都不肯做會兒烏龜嗎！”萬弗萱小聲斥道。
“大俠饒命，這位小弟是要南下為病母求藥，雖然出言無禮，但孝心可嘉。我們的財物盡可留下，還望大俠放我們一條生路。”離容求饒道。
匪頭沒有說話，只是嘴角勾了勾，翻身下馬，向離他最近的離容伸出一只手，把她拉了起來。接著示意萬弗萱也不必再跪。
萬弗萱沒有立刻起來，捂著胸口，小心翼翼地問：“大俠，這是放過我們了？能不能只劫財，不劫色啊？”
見匪頭沈默不語，萬弗萱悄悄起身，拉起離容的手，試探性地對匪頭說：“那我們就走了啊，不用送、不用送。”
“慢著！”匪頭一聲喝止，嚇得萬弗萱驚叫一聲，躲在離容背後瑟瑟發抖。
離容正要說話，沒想到萬弗萱猛地沖到她身前，閉著眼睛大喊：“要殺要剮沖我來！放過他們！……阿容我對不起你，我不該讓你送我回家！”
匪頭旁邊的騎兵以為突然上前的萬弗萱欲對匪頭不利，刷地抽出了長刀。匪頭笑了，對萬弗萱說：“你倒是有情有義。”
離容眼看沾血的利刃就懸在她倆頭上，說不害怕是假的。但她還是強裝鎮定，挺起胸膛，對眼前人道：“閣下本是書生，解巾從戎，恐怕非汝本願。儒者有仁人之心，道士講存性保命，釋家更是慈悲為懷。不管閣下從前是崇儒，信道，還是拜佛，應當都不想多造殺孽吧？”
“你怎麽知道我是書生？”匪頭問。
“你剛才拉我那一下……虎口的新繭，是舞刀弄槍所致。指間的老繭，不輟筆墨的書生才有。”據離容猜測，此人指間之所以有那麽厚的繭，多半是因為有“手讀”的習慣——也就是抄書——酷愛讀書的人才會抄書，酷愛讀書的人才會真的相信聖賢教誨，不至於淪為嗜血禽獸。
“姑娘眼睛這麽毒，想必來頭不小。”匪頭微微一笑，隨即又露出了兇巴巴的神情，“儒釋道皆好生惡殺不假，可我已經落草為寇也是真。如你這位小弟所言——我殺人掠貨，無惡不作——你憑什麽覺得，我會在乎多添三條冤魂？”
“離容姐姐，不要跟他廢話了！他是盜賊，無法無天，不會跟你講道理——我們死也要死得有骨氣！”令狐宛鳳突然發話，急得萬弗萱趕緊堵住他的嘴。
“倉廩實方知禮節，填飽肚子才能講王法。眼下火燎神州，洪流華域，此處已是法外之地。觀閣下所領豪俠之眾，若非打家劫舍，恐怕也難以自存。但以掠貨自存者，未必以殺人為樂。我相信閣下生平既讀書萬卷，今日應仍心存厚道，也相信——”離容越到緊張時，口齒反而越伶俐，她瞄了一眼百步外整齊列隊的兵士，說，“相信閣下軍令如此嚴明，將來必有事功之心，不會甘做一方草寇！”
萬弗萱附和道：“是是，大俠得養活軍隊，顧不了那麽多。打劫是迫不得已的，情有可原，情有可原，但殺降就沒必要了吧……大俠饒命，大俠有好生之德！”
匪頭朝向萬弗萱，問：“你真的覺得，殺人劫盜，是情有可原的麽？”
萬弗萱不敢回答，又縮到了離容身後。
離容咽了一下口水，替萬弗萱說道：“我們當然不願看到閣下殺人劫盜，但又不能不承認，有時想要惠澤蒼生，就必須先殺人放火；而獨善其身，雖能畢生問心無愧，卻也於世無益。所謂清白聖賢，只能立教立言，最多不過以身殉道，但德化能解決所有的問題嗎？為黎民拓土，使天下混一，永遠得靠殺人放火的英雄。”
山谷間清風回蕩，吹得人身上的冷汗濕了又幹。萬弗萱伏在離容光溜溜的肩頭，鼻涕眼淚都擦在了她身上。
匪頭打量眼前人良久，方開口問了一句：“你是高衍什麽人？”
萬弗萱心中暗罵糟糕，眼前人不知是高衍的舊交還是宿敵，那叫離容如何回答？
“我是崔夫人的幹女兒。”離容選擇說實話，“你怎知——”
匪頭用刀柄指指離容的匕首，說：“這東西產自西域，中原僅此一把。我年少時在洛陽游歷，於宴席上見過一回，就在高家三郎身上。”
竟在宴席上見過高衍？那麽他應該不是寒門子弟。離容想。不是瞧不起寒門，而是寒士對這世道的怨氣更重，落在寒人手裏，下場悲慘的可能性更大。
匪頭身邊的騎兵猶豫了一下，終於忍不住出聲問道：“你真是崔夫人的幹女兒？”
“有這樣的見識，應該不會錯。”匪頭代離容說道，“而且……她還會唱洛陽小曲？呵呵。”
騎兵笑道：“你早說，我險些砍錯了人！我等來自青州，當初正是崔夫人修書一封，提醒我們鮮卑有異動，應當早做準備。咳，可惜，塢堡修了一半，人已經打過來了。多虧陸公子焚田契，散家財，募集豪勇，帶我們邊打邊退，我等才能活到今日。”
“這麽大方啊。”萬弗萱小聲道。
被稱為“陸公子”的匪頭笑言：“生逢亂世，守財無益，貴而能貧，乃可免禍。”
離容聞此言，竟對眼前人生出幾分欽佩。不過她來不及讚許，尚有別的疑問：“我只聽說鮮卑段部攻占冀州後就揮戈南下，打到了兗州、豫州一帶，沒聽說他們去了東邊的青州啊？”
“不是段部。”匪頭答道，“是鮮卑慕容部。”
離容點點頭，心想這關東真是亂成一鍋粥了。回想從前在高衍府上聽到的種種，她忽地想起一個跟青州有關的陸姓人氏，便問：“你說你來自青州，又姓陸，那原青州刺史是你——？”
“正是家父。”匪頭答，“在下姓陸，名南生。”
萬弗萱見他們拉家常拉得起勁，也不再害怕了，笑說：“倒是個蠻文氣的名字嘛！”
離容小聲回覆她：“陸姓出自江南，大概是這個意思。”
“家本書生，祖籍江東。因世事紛紜，淪落至此，兩位姑娘見笑了。”陸南生掏出一塊玉佩，丟給離容，“此處散兵游勇甚多，如果再遇到麻煩，就亮出玉佩，保你一路無虞。”
離容瞧了瞧玉佩，見上面刻有一個“陸”字，正要稱謝，但見眼前人已跨上馬背，調轉馬頭——
“若非遭逢亂世，應是社稷良輔。”離容對著他的背影輕聲說道。
沒想到陸南生耳朵很靈，聽到離容的話，他轉頭對她笑了下，脫下胡服短衣，隨手一扔，罩在了離容光禿禿的胳膊上，方揚鞭離去。
“嘿，你怎麽了？魂被勾走了？”萬弗萱推了推發呆的離容，“我發現你這個人很愛發春呢！”
“唉！我想正事呢。”離容辯解道，“我一直覺得朝中無人，根本無力解決關東亂局。但你看剛才那人，強過邢量遠，強過所有幹吃糧餉不能退敵的貴族將官——說不定在江淮間的流寇中，這樣的人才還有不少。如果他們能為朝廷所用，或許鮮卑就不足為懼了？”
萬弗萱想了想，說：“你說得對，陸南生確實是個人才。不過我倒覺得，他再厲害，也比不過你幹娘——我才知道，你幹娘不僅是關東高門救星，還是青州豪俠所宗吶。”
令狐宛鳳還是感到不解，插嘴道：“什麽豪俠，什麽人才？那人再怎麽說都幹過殺人掠貨的勾當，不是好人。”
萬弗萱也有些左右為難，不知道該如何評價陸南生，只得說：“唉，投筆從戎，如果不是做草寇，就很完美了。”
離容腦筋一動，趕忙介紹道：“我認識一個人，是國子博士，學問很大！他以書生入伍，守住了洛陽城，比陸南生還文武雙全，你有興趣認識嗎？”
萬弗萱有些狐疑，撅了下嘴，道：“先讓我見見。你整天發春，你說的話我可不能全信。”
☆、夜船到江心
三人繼續往南走，各式各樣的土匪真見了不少。有人給陸南生面子，有人壓根就不看那玉佩，只因聽說令狐宛鳳冒險南下為母求藥，就下令放行。昨天遇到的那個，甚至把從藥材商那裏劫來的草藥包送到了他們手上，裏面就有他們需要的獨花蘭。這可讓寧折不彎的令狐宛鳳犯了難。
“你快回去吧，地圖也畫得差不多了，草藥也到手了。”離容對令狐宛鳳說。
三人站在長江邊上，艄公已等候多時。
結伴行了一路，三人也算是患難之交了。離容將陸南生的玉佩交給了令狐宛鳳，一是助他在土匪間通行無阻，二則跟高衍當初贈出匕首同理，總覺得把自己的東西放在某人身邊，就可以保護他前行。
令狐宛鳳終於還是收下了劫匪給的草藥，不願再南下耽誤時間。萬弗萱和離容跳上小船，沖令狐宛鳳揮揮手。二人腳酸得很，在窄小的船艙裏坐定後，別提有多舒服。然而萬弗萱不經意地擡頭一看，卻看到了艄公臉上的古怪。
萬弗萱掐了一把離容，離容亦心領神會，二人面面相覷，不敢露出異樣的神色。
艄公臉上有天師符刺青，天師道雖沒有被官府禁止，但在臉上刺這種東西卻是要被抓起來的。那艄公把鬥笠壓得很低，顯然是不願被人瞧見臉上刺的東西。這可能有兩種原因，一是他是被迫刺上這玩意的，為此感到羞恥；二是他不想離容和萬弗萱對他有所防備，那麽他是否心懷叵測，就不好說了。
“阿萱，你那養頭發的東西，借我用用。”離容拔下銅簪，散開青絲，邊用手指梳著邊說。她還從包袱中取出了兩本書，除去了包裹在外的用於防水的蠟紙。
“喲，你這是為進城做準備吶。”萬弗萱將一罐小瓷瓶丟給離容。
離容坐在船艙邊緣的位置，背朝艄公，擋住了身後人的視線。她的動作看似在頭發上抹油，其實是把蠟紙鋪在腳邊，並偷偷在上面倒油。那瓷瓶看似小，倒出來的油倒是不少，很快就滑膩膩地流了一地。萬弗萱手裏也忙活著，她把薄衣像麻花辮一樣編起來，連結成長長的布繩。
船駛到江心時，天色已暗，船艙裏黑漆漆的，若不註意看，根本瞧不見腳下有一層蠟紙。離容佯裝困倦，鉆進裏邊去。萬弗萱也半躺假寐。兩人瞇著眼睛，十分緊張地關註著艄公是否會有異動。
天氣陰濕，濃雲蔽月，江上起了大霧，外面越來越黑，黑到離容和萬弗萱完全看不清艄公在幹什麽。不知過了多久，忽然，劃槳的水聲停了，甲板輕微的振動由遠及近。
艄公一腳踏進船艙時，萬弗萱突然大叫一聲，那艄公一驚之下腳步已是不穩，加上踩到了抹油的蠟紙，當即向後倒去——但他雙手及時抓住了船艙兩側，因而只是屁股落地，原本握在手裏的鐵錘噗通一聲掉進了水中。
離容原本不確定艄公是不是圖謀不軌，捏著銅簪猶猶豫豫不敢下手，此時確認了艄公原本手持兇器，她只好趕忙用銅簪去刺艄公的腳背。
誰知她左手撐地時也因觸到蠟紙而打滑，沒刺著腳背，自己跌了個狗吃屎。情急間，她死死抱住艄公兩腿，一口咬了上去。萬弗萱及時撲上來，用一把胭脂糊了艄公的眼睛，接著抽出布繩，勒緊艄公的脖子往後拖。
艄公到底身強力壯，先踢開了離容，再用手肘後擊，攘開了萬弗萱。只是他眼睛火辣辣的疼，想想一對二終究討不著便宜，便忿忿地啐了一口，縱身一躍，跳進了江水中。
就當離容二人以為危機解除時，原本平穩的小船底部突然砰砰砰響起來，原來是艄公潛入船下搞破壞。萬弗萱見情況不妙，急問離容：“你水性怎麽樣？”
離容慌亂地搖搖頭。
“哎！我就知道！”萬弗萱掰下一塊被艄公敲得松脫的木板，用布繩纏住，另一頭系在自己腰上，對離容說，“抱緊這個，跟我走！”
沒等離容反應過來，萬弗萱已經下水了。離容嚇得腿軟，但沒辦法，只得跟著跳江。
她倒不笨，兩手從上方攀著浮木，把下巴擱在木板上，確保頭不入水。
江水真冷，冰寒刺骨。
萬弗萱雖然水性好，但終究氣力有限。她盡量順著水流向下游，以節省體力。好在小船本就已經駛進了長江的一條小支流，水淺而流緩，漂著漂著，在二人力竭昏厥之前，總算靠了岸。
二人連滾帶爬上了灘塗，身體已凍到麻木，連被鵝卵石硌著也不覺得疼。
躺了一會兒後，離容耳邊響起萬弗萱的聲音，氣若游絲，但又透著小小的歡悅：“冬泳最是健體強身，今天這一遭，我得增壽十年！”
離容坐起來，伸手搓搓依舊平躺的萬弗萱的臉，搓到凍僵的小臉終於暖和過來，有了血色，能笑了。
懷裏的火折子包在蠟紙中，沒丟也沒濕透，真是萬幸。離容撿了柴，燒起火，二人烤了許久，衣服都沒能全幹，最後幹脆趴在火堆邊睡著了。
這一覺睡得昏天黑地，醒來時已是艷陽當空。狼狽的二人並不知道自己身在何處，但猜大抵是在建康下游，一會兒找到有人居住的地方，問一問路，應該就知道金陵城怎麽走了。
灘塗的南邊都是小山坡，雖然不怎麽高，但翻完一座還有一座，連綿起伏，全靠離容方向感好，才沒在裏面兜圈子。只是大冬天的，沒什麽野果子可摘，餓得二人饑腸轆轆。
“戈多母啊！”
遠處傳來人聲，離容二人正在山腰處，擡頭朝密林另一側看去，見有一夥兒人馬好像正在搜山，紅衣紅頭巾，十分醒目。這些人中男女老少皆有，絕不是官兵，倒像普通村民。
萬弗萱正要現身，離容立刻拉了她一把，躲在灌木叢後。江南的冬天雖然也有落葉，但常綠樹木占了多數，山上依舊是翠意蔥蘢的，要躲起來也容易。
萬弗萱很快就領會到為什麽不能輕易露面——因為那些人，就跟昨晚遇到的艄公一樣，臉上都有天師符青印——亂民。
眼看亂民漸漸逼近，萬弗萱急中生智，學著剛才那人的口氣喊了一聲：“戈多母啊！”
紅衣村民聽見了，果然沒有繼續前進，掉頭往另一邊去了。
“那是什麽意思？”離容問。
“就是說‘這裏沒有’。”萬弗萱是會講吳語的，緊接著她又用吳語自言自語了一句。
“你說什麽？”離容一個字都聽不懂。
“唉，我是說，不知道他們在找誰。”萬弗萱眉頭緊鎖，知道問題嚴重了，“這裏可是建康附近啊，揚州治所，刺史呆的地方！怎麽會有這麽多亂民？”
一籌莫展之際，離容戳戳萬弗萱的胳膊，又指指二人腳邊——
半枯半綠的雜草叢中，一大群螞蟻密密麻麻地聚集在一片帶血的碎布上。血呈暗紅色，還沒有完全發黑。
☆、許我以記室
不只碎布上有血，周遭的草木上也有暗暗血漬。二人順著血跡尋去，一面除掉了沾血的草葉，以免被後繼者發現。
大概走了三十來步，一股濃烈的血腥味從腳下直沖上來。二人停住了，低頭一看，只見一個大坑。還沒來得及看清坑裏有什麽，一支尖頭竹刺就飛上來，險些紮進萬弗萱的喉嚨。好在襲擊的人大概手沒勁了，竹刺飛來的勢頭很弱，來不及碰到人就又掉了下去。
那人連忙又撿了一根竹刺，卻聽坑邊傳來少女的聲音：“王、王爺？”
蕭馥身受重傷，頭昏眼花，還以為自己出現了幻覺。而身旁護衛他的人則剛剛看清來者臉上沒有青印，他手中依然握緊竹刺，但不再投擲。
蕭馥，就是會稽王，雖然是宗室，但跟當今皇帝蕭旸的血緣不是很近。前些年，原揚州刺史崔子胤因故被貶為臨海郡太守後，他才被調來這裏。他的夫人崔道雅是崔夫人的親妹妹，算起來，離容還得喊他一聲姨丈。
“我們不是亂民！我是萬弗萱，萬家的小姐，從前見過王爺。”萬弗萱小聲說，“蘇長史，我認得你，你們這……這是怎麽回事？”
蕭馥仰頭看，他當然記得江左第一高門的嫡女，不過旁邊那個少年他就沒印象了。他微微張口，費盡力氣才說出一句：“快、快去請援兵——”
萬弗萱又拿出那根救命的布繩，綁在坑邊一棵矮樹上，順著布繩爬到巨坑裏。離容也隨之而下。
蕭馥沒有時間說廢話，直接將軍令牌塞到萬弗萱手中，道：“去建康，調援兵！”
蕭馥腳邊有兩具屍首，都是身著紅衣，竹刺封喉，可見是蘇長史的傑作。蕭馥用手指蘸了那屍體脖子上的血，想在離容的白衣下裳上寫軍令。然而他手受了傷，哆哆嗦嗦，不聽使喚。
“王爺，我來。”離容撕下下裳，迅速蘸了屍血，刷刷寫了兩行字，給蕭馥過目。蕭馥一看，簡明扼要，讚許地點點頭，在後面敲上了刺史印。
蕭馥也是傷迷糊了，沒看出離容是女扮男裝。他用手指著離容，斷斷續續地說：“事成、我讓你、讓你做——記室參軍！”
記室參軍是刺史軍府中起草文書的官員，筆硯之役，離容自然不在話下。但她畢竟是女子，只好推辭道：“王爺，我——”
“王爺一言，駟馬難追！”萬弗萱趕忙打斷離容，起身道，“時間緊迫，我們快走。”
“等等！”蘇長史喝道，“這兩具屍體上的衣服，你們換上。”
萬弗萱和離容心領神會，也顧不上惡心了，麻利地剝了那屍體上的紅衣紅巾。
“對了，這是哪兒？我們該往哪個方向走啊？”萬弗萱想起了最重要的這一問。
蘇長史答道：“這裏是東黨村旁邊的閑龍山，你們向西北走兩個時辰，就能到建康。”
出了坑洞後，兩人用草木灰在臉上畫了天師符，雖然不太像，但此地亂民來自九村十八寨，彼此間本就未必熟悉，有些人臉上的符印也弄得很馬虎，所以基本可以蒙混過關。
江南的天說變就變，剛才還是晴空萬裏，沒走幾步就陰了。離容在北方從沒見過這麽濃厚的黑雲，天色暗到好像是快要下雨的傍晚，其實不過午後一刻。
山腳下紅衣村民聚在一起，個別人還舉了火把，對著為首的面具人呼喊一些離容聽不懂的方言，氣氛說不出的詭異。混入其中的離容和萬弗萱也只能跟著振臂高呼。
離容低聲問萬弗萱，這些人究竟在說什麽。萬弗萱答道，面具人稱蕭馥已死，明日他們要攻入建康。
離容環顧四周，見這些原本是農民的狂熱教徒，雖然身體比一般的書生強健，但到底不如訓練有素的兵士。而且他們連馬都沒有，全是步兵，有拿鋤頭的，有拿鐵鏟的，要說攻下石頭城，談何容易？不過石頭城雖攻不下來，禍亂三吳地區卻是綽綽有餘。說不定他們就是想去建康城下碰碰運氣，如果攻城失敗，就立刻南下。
面具人令人宰殺牲畜，烤了堆成山的牛肉，讓教民排隊割肉吃。離容和萬弗萱渾水摸魚，也拿到了半生不熟的肉塊。倆人狼吞虎咽地填飽了肚子，就趁亂離開人群，向西北進發了。
“做什麽去！？”村口兩個衛兵攔住離容和萬弗萱，“沒有天師的命令不能出去。”
萬弗萱用吳語答道：“明天攻打石頭城，我們去送檄文！”
兩個衛兵面面相覷，好像疑惑得很：“戲文？送什麽戲文？”
萬弗萱吼道：“是檄文，不是戲文！檄文你們懂不懂？”
問話的衛兵撓頭憨笑，看來沒讀過書是肯定的了。另一個衛兵卻問：“不管是什麽東西，拿出來給我們看看！”
萬弗萱從離容懷裏取出血書，快速地在兩個文盲面前亮了一下。此舉嚇得離容花容失色，只因她沒聽懂剛才的對話。
“慢著！”衛兵大吼一聲，“你再把檄文展開！”
這下換萬弗萱手抖了。她想著衛兵大概識字，馬上就要揭穿她的謊言，然而那兩個樸實的農民再看到白布上的血字時，竟然噗通跪倒了，兩手舉過頭頂念念有詞，接著又拜了一拜。
原來村裏確實沒人讀過書，衛兵看到紅字，立即斷定是天師的手筆，而按照他們教中的規矩，看到天師的字是要叩拜行禮的。
“得了得了！”萬弗萱嚇出了一身汗，“我們趕時間，快讓開。”
衛兵立即退到兩邊。
二人有驚無險地出了亂民聚集地，以平生最快的步速向前趕路。一路上烏雲罩頂，也看不出日頭在哪兒，也不知道時間過了多久。就在萬弗萱懷疑離容的方向感究竟有沒有問題時，終於到了她認得的村鎮。
這個鎮子人都走光了。一部分是加入了亂民，一部分是逃入了建康城。
建康戒嚴。
石頭城城門緊閉，萬弗萱和離容仰頭望去，但見城墻上站崗的兵卒比平時多了一倍。
“快拿出你的軍令牌！”萬弗萱對離容說。
離容手往懷中探去的中途，止住了動作。
“我覺得不對勁。”離容道，“刺史和長史去東邊剿賊，既然帶的人馬不多，又一夜未返，為什麽留在城中的別駕、司馬沒有主動帶兵去援救，反而緊閉城門，等我們來報信？”
“對哦，好奇怪！”萬弗萱道，“刺史府的主簿孫宗明，跟了會稽王二三十年，從他八歲出鎮青州時就做他的佐吏了。會稽王年紀小的時候，都是他在主持州務。照理說他們情同父子，他又能指揮州兵，為什麽不直接帶兵去救人呢？”
離容想了想，說：“我們先把這紅衣脫了，不說咱們是來傳軍令的，也不提王爺的事。一會兒直奔你家，找你爹商量商量。”
萬弗萱點點頭，又搖搖頭，問：“沒有軍令牌，我們怎麽進去啊？”
離容用手指戳戳萬弗萱的臉蛋，問道：“你不是江左第一高門的小姐麽，他們不認得你？”
“哎呀！”萬弗萱一拍腦門，“離鄉太久，我差點忘了我在老家還是個名人呢。”
☆、白馬女參軍
城頭衛兵見到萬弗萱，著實有些猶豫。雖然孫主簿說了，沒有他的命令不準開城門，但他正在城西雞鳴寺訓話，為了這麽點事去通報，好像又有點小題大做。畢竟萬弗萱他們是認得的，貨真價實，就是建康城中最顯赫的萬氏之女。而且她衣衫殘破，自稱險些被亂民所害，倒也蠻可信的。至於旁邊那個少年，明顯是女子扮的，或許是萬小姐的丫鬟，城樓上的人並不覺得奇怪。
衛兵最終決定自作主張，從側邊開了個狗門讓萬弗萱和離容鉆進來。萬弗萱也不嫌棄，謝過了衛兵，直奔家門。
破衣爛衫的萬弗萱一進門，老爹萬遵明就拄著鑲金錯玉的拐杖迎出來了。二人匆匆說了一遍事情經過，萬遵明當然能意識到事態的嚴重性。
首先他肯定了離容的猜測——主簿孫宗明常年侵奪刺史權力，與會稽王蕭馥早有嫌隙。接著他告訴離容和萬弗萱，孫宗明已向城中人宣布蕭馥的死訊，眼下有兩千州兵駐紮在雞鳴寺，他們要等新的刺史上任，再去東邊剿賊。
萬弗萱跺著腳說：“等到那時，王爺就真沒命了！”
離容面向萬遵明，豎起一根手指，問：“萬老爺，可否為我準備一匹快馬？”
“你？你要馬？”萬遵明回道，“馬倒是有，可我家閨女不會騎馬。”
離容說：“我會騎，我一個人去就行了。”
“我也想讓你一個人去，但你一個人實在太危險。唉！”萬遵明嘆了口氣，轉頭向屋外喊，“管家！準備一匹馬，召集三百個僮客，叫他們立即去雞鳴寺！！”
萬弗萱也跟著喊：“再找些鑼啊鼓啊！有多少拿多少！讓僮客帶上，敲鑼打鼓地去！爹，我——”
“去吧。”萬遵明捏了捏女兒的手，好似要給她勇氣，“老爹隨後就到。”
離容翻身上馬，然後伸手去拉萬弗萱。萬弗萱在家仆的舉托下，勉勉強強上了馬背。
“你真不會騎馬啊？”離容感覺到身後的人十分僵硬，還有些發抖，笑著問。
萬弗萱死死勒住離容的腰，說：“南方人不會騎馬很奇怪嗎！你這個北方旱鴨子我還沒笑你呢！”
“哈哈，那你抱緊了！”離容一抽馬鞭，正值壯年的白馬撒開四蹄，向西奔去。
雞鳴寺中，主簿孫宗明與軍府司馬錢茂山，神色凝重地站在兩丈高的石臺上。他倆旁邊支著一件血衣，底下是正在聽他們編瞎話的州兵。
“刺史大人今日命殞東黨村，我們一定要為他報仇！”孫宗明雖然五十多歲了，喊話起來倒是中氣十足，“我已經派人去請會稽內史謝臨深謝大人！謝大人曾經帶兵平定三吳之亂，是難得的將才！他為人清廉，百姓都歌頌他的賢名！如今朝廷遠在長安，關東又難以通行，事急從權，我們就擁立他為揚州刺史！讓他帶領我們、剿滅東黨村的亂民！”
州兵們正要高呼回應，卻聽寺外傳來女子的喊聲：“刺史沒死！王爺還沒死！”
穿透耳膜的敲鑼打鼓聲由遠及近，州兵的註意力都被吸引到了寺外。
“王爺沒死！王爺沒死！”僮客們齊聲喊道，大街小巷的市民都聽見了。
守門的衛兵本想阻攔，卻見馬背上的人亮出了軍令牌。衛兵稍一猶豫，快馬已經破門而入。
離容高舉白衣血書，沖進州兵之中，兩側的人懼於快馬的氣勢紛紛讓開一條道。
“傳刺史大人軍令，即刻整兵列隊，乘舟東下，剿滅天師道亂賊！”這句話，離容向東、西、南、北、面各喊了一邊。
“這、這哪兒來的野丫頭！白布上的血書根本就不是王爺的字跡！”孫宗明指著離容的鼻子罵道，“妖女，假傳軍令，給我殺！”
“血書是我寫的！王爺剛辟我為記室參軍！你們給我看清了，血書後有刺史之印！”離容高舉血書和軍令牌，接著話鋒一轉，將矛頭對準孫宗明，“王爺身受重傷，再拖延就真的命喪荒山了。主簿孫宗明假傳王爺死訊，拖延進軍時機，當斬！”
以女流為參軍，這種事情真是聞所未聞。但離容的話說得鏗鏘有力，底下的州兵已信了三分。
“胡說！王爺的血衣在此！”孫宗明見州兵態度猶疑，恨不得自己彎弓射死離容，“此女定是天師道亂賊派來擾亂軍心的，□□手聽令——”
“誰敢射我！”萬弗萱大叫一聲，“我們萬家的勢力遍布江東，如今不知有多少田產被天師道的亂民糟蹋了。難不成孫主簿要說，我也是天師道的亂賊派來的？”
州兵並不是都認得萬弗萱，好在這時候萬遵明也乘著飛馳的馬車趕到了。
“我有刺史之印，軍令牌，還有萬家小姐作證。萬老爺就等在寺外！”離容指向血衣，“孫主簿只有一件血衣。我想請問孫主簿，王爺的血衣是怎麽來的？王爺明明穿著精鐵鑄就的護心甲，斷胳膊斷腿抹脖子倒有可能，怎麽胸口的衣服能破這麽大一個口子？！”
孫宗明百口莫辯之際，一旁的司馬錢茂山見情勢不妙，竟抽出佩劍，直接捅死了這個對他毫無防備的主簿。原來他本跟孫宗明串通，想趁山高皇帝遠，割據江東。第一步就是害死蕭馥，以背景較弱的謝臨深為傀儡。眼看陰謀要被揭穿，他幹脆反戈一擊——滅了孫宗明的口，自己還是忠臣。
“將士們，我們險些被孫宗明騙了！”錢茂山道，“天色將晚，我等正好趁夜偷襲，一則可以及時救回王爺，二則殺亂民一個措手不及！事成歸來，王爺必有重賞！”
見孫宗明已死，錢茂山改口，州兵終於不再莫衷一是。諸人高呼著“救王爺、剿亂民”的口號，列隊出發。
離容和萬弗萱這才下馬，出門去跟萬遵明道謝。
然而萬遵明臉上卻未露喜色，他在離容耳邊說道：“錢茂山這個司馬靠不住，恐怕他們剿賊得力，救人無功。你說王爺困在閑龍山上，事不宜遲，這就帶三百僮客上山，先把王爺救了再說。”
離容點頭稱是，又跨上了馬背。
作者有話要說： 我自己舉起弗容大旗
考慮到是周六，爆肝加更一章
雖然我每天更的並不多。。
但是我娃十二點睡五點醒加更的我真的是爆肝了
過兩天可能會斷更
☆、北還江淮間
不出萬遵明所料，錢茂山果然以平亂為先，拖拖拉拉地沒有派人去山上搜救。一直殺到次日天明，東黨村血流成河，才遣了兩隊精疲力竭的衛兵上山找人。
衛兵無功而返，錢茂山班師回城。滿以為自己能在刺史缺位時獨攬大權，卻不知會稽王蕭馥早已在自己府邸中喝上藥湯了。
蕭馥一覺睡醒，被下人扶著來到前廳，第一件事就是召見離容和萬弗萱。
“你……真是女的？”蕭馥打了個呵欠，瞇著眼睛問。這位王爺三十出頭歲，但長得比較老成。經歷了前兩天的事，他形神俱疲，嗓音有氣無力。
“屬下確是女子。”離容眼圈泛青，顯然也是沒睡飽。
“……姑娘先別自稱‘屬下’，你、你既然是女子，當然做不了記室參軍了。”蕭馥對身邊人一揮手，“來人，拿兩匹絹，十兩黃金——”
“王爺！您這可不行！”萬弗萱直起身子打斷蕭馥，“阿容早就在兩千州兵前自稱是記室參軍了，別說州兵，現在整個建康城都知道有個女參軍騎著白馬去救了王爺。您現在就弄點絹啊金子打發她，豈不是全城的人都知道您出爾反爾了嘛！”
“巧舌如簧！”蕭馥提高嗓門斥道，但卻不是真的生氣，“說得好像真為本王考慮似的。”
萬弗萱縮頭一笑，補了幾句：“王爺，國朝也沒律令規定不能讓女子做參軍啊。這次的事情您也看到了，什麽主簿、司馬、長史、參軍，最好還得是用信得過的自己人。離容冒死把您救出來，足見她可靠。她又是王妃的親姐姐認的幹女兒，從小受崔夫人養育之恩，她一定會好好為王爺效力，當做回報的！”
“她受高家恩惠，恐怕報不到本王身上。”蕭馥輕嗤一聲，斷起了茶湯。茶還沒入口，就被一只手從後面推了一把。牙齒磕到了瓷碗，只得忍痛捂著。
“說什麽呢你——”王妃崔道雅掀簾而出，“都說了她隨我姐姐姓崔，跟高家有什麽關系？我姐跟高章早就不相往來了，你又不是不知道。”
崔道雅比姐姐崔道真小六歲，現年三十六。她把跪著的離容和萬弗萱都拉了起來，讓她倆和自己同坐。離容見崔道雅跟幹娘長得有幾分相似，頓生親切之感。
“令姊是個能人不假，她看重的丫頭想來也確實有幾分本事。”蕭馥對妻子賠笑道，“不過……”
“不過什麽？那種沒能耐還想造反的人都能做主簿、做司馬，有能耐還忠心的人卻連個記室都撈不著，只因為嘴上沒毛嗎？”崔道雅看到離容也覺得仿佛見到了姐姐，心裏美得很，也偏袒得很，“我姐說了，亂世不循常理，有人才就要用。這時候還分士庶、分長幼、分男女，嫌這嫌那，就是跟自己過不去,就是把智囊都留給了對頭。”
“王爺。”離容終於開口了，她想為自己爭取一把，她覺得如果崔夫人在場，一定也會希望她不要退縮，“王爺可聽過‘千金買骨’的故事？古時有個國王，用五百金買下了已死的千裏馬，天下遂知其求馬之誠，於是不到一年，送到國王面前的千裏馬就有三匹。如今，王爺若以我為參軍，天下便知王爺求人若渴。茍有賢才，不辨貴賤，無論長幼，悉皆用之！如此，則群賢至矣！”
“又一個，巧舌如簧。難怪州兵信你。”蕭馥笑了笑，“記室參軍雖然不過是起草文書的官員，但既然在軍中，就要隨軍征戰，甚至在兩軍對壘之際銜命出使，遞送檄文，未必沒有人頭落地的危險。你的膽量，本王見識過一次了。就是不知道沒有萬家的幫助，你敢不敢孤身一人、深入虎穴？”
“不敢不敢！”萬弗萱忙替離容拒絕道，“算了算了，王爺，您還是給她點金子吧！”
蕭馥兩眼盯著離容，似是很期待她的回答。
“不知王爺想要屬下去哪兒？”離容依然以“屬下”自居，回視蕭馥的目光十分堅定，“軍令一下，屬下自是萬死不辭。”
“好！”蕭馥又突然提高音量，“你自北而來，想來已很熟悉一路上的環境。我叫你北還江淮之間，撫諭群盜。第一，叫他們自行解散；第二，不準他們南渡長江。”
離容楞了一下，心想憑她一張嘴，怎可能讓群盜從良？
“王爺，既是‘撫諭’，我等將以何‘撫’之？入冬漸深，江北乏食，是否要運糧濟之？若群盜自願散而為民，是否賜予良田，使其能在江北安家？……對了，群盜之中也頗有可用之人，是否擢其賢才，隨資敘用，以慰流民之心？”
蕭馥本是隨口一說，所謂“自行解散”，他知道根本就不可能。本以為離容會立即屈服投降，沒想到的是，她立刻提出了幾條招撫流寇的對策。
“你說的這些，都可以商量。”蕭馥回道，“你先去找到幾個匪頭，討價還價，探探虛實，聽聽口風。回來告訴本王，他們想要的條件。”
“王爺，這可是非常非常非常危險的任務啊！”萬弗萱明知陸南生等人不會傷害離容，但故意誇大其詞地渲染道，“那些盜賊殺人如麻，最愛對阿容這樣的妙齡女子起歹意。我們當初南下的路上，就是九死一生！這一次她要是能平安歸來，不管談的結果如何，您都不能再撤她的官了！”
“哈哈哈哈哈——”蕭馥笑著對萬弗萱說，“只要崔記室能走完這趟，就如萬小姐所言，不撤她的官。”
聽到王爺口中說出“崔記室”三個字，離容莫名感到氣血翻湧，當真有了提劍效死以報知遇之恩的沖動。
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此時的淮河邊上，令狐宛鳳又遇到了陸南生。他咬咬牙，擠出了一個“謝”字，把陸南生的玉佩還給了他。
“小子，等等。”陸南生騎在馬上，攔住了令狐宛鳳的去路，“那個丫頭怎麽樣？平安過江了？”
“什麽丫頭？離容姐姐不是丫頭，她是女先生，她在塢堡裏教崔氏、盧氏、邢氏、蔡氏、鄭氏、範氏的公子讀書！她是關東大儒崔玄的……徒孫！範濬都不敢叫她丫頭！”令狐宛鳳氣呼呼地說。
“女先生？哈哈哈！”陸南生爽朗地笑了兩聲，“好的，那就叫她女先生。女先生送她的小姐妹回鄉後，是不是還得再北上？”
“她當然要回到北方去，到時候，她就一個人……”令狐宛鳳硬低下頭，抱拳道，“還望公子能護她一程。”
“小子，你就放心吧！”陸南生身邊的一個護衛插嘴道，“前兩日，陸公子又並了好幾支人馬，算來手下豪傑已逾萬數！江淮之間，無人能抗。只要陸公子一發話，沒人敢動你的女先生。”
陸南生手指摩挲著玉佩，朝南邊望去。臉上笑意淡淡，恍惚間，仿佛能從風中聽到悠遠的歌聲。
☆、與君林中語
陸南生正在野溪中泡著，聽到有揚州刺史派記室參軍兩手空空前來慰諭，並不著急上岸，而是叫人把參軍帶到他面前，以示輕蔑。
“陸公子，那參軍是個女的——”前來通報的屬下補了一句，但匪頭陸公子已兀自走進青山一側掛下的小瀑布中沖澡，耳邊只有嘩嘩水聲，壓根沒聽到他說了什麽。
屬下遲疑了一下，心想反正大男人也不吃虧，便沒再多說什麽，轉頭去領人了。
江淮之間的氣候比華北地帶濕潤，連綿起伏的丘陵中，有許多大大小小的溪澗。淺處如灘塗，不過使人濕了鞋。深處能沒過八尺大漢的頭頂。離容來到這裏時，正值深冬臘月。盡管今年冬天不怎麽冷，但溪水總是冰涼的。
陸南生依然半身沒在水中，背對離容，好像就算有人叫他，他也未必轉身。
離容知道陸南生故意對她無禮，既然如此，她若還是文縐縐地說話，那就真是書生遇到兵，只有被嘲弄的份了。好在她不是離了“之乎者也”就不會說話的腐儒。從前在黃門侍郎府上的時候，她什麽臟活累活都得幹，什麽下裏巴人的都得接觸，有時還要伺候高衍沐浴。所以面對眼前光溜溜的陸南生，她既沒有特別的興趣，也不會像一般姑娘家那樣捂著眼睛逃跑——畢竟她現在的身份，不是女先生，不是丫頭，也不是崔家小姐，而是銜命而來的記室參軍。
她把鞋脫了，赤足站進溪灘中，狠狠踢了一腳，水花一直濺到了陸南生頭上。這動作要是蕭馥派來的男官員做的，陸南生的手下恐怕要立刻上前把那人按倒。但因為踢水花的是個女子，就莫名有了種美人戲水的春意，惹得遠觀的手下掩面偷笑。
陸南生也是沒想到，揚州刺史派來的使者，竟然先動手而不動口，一時間也不知道該怒目轉身還是佯裝不覺。
他背上肌肉虬結，被陽光曬作淺銅色。肩頭有新傷舊疤，但並不讓人覺得猙獰可怖，反倒有種蓬勃強悍的力量感。
“餵，你不冷嗎？”離容看陸南生像根鐵杵一樣立在水裏不動，被潑了水都不發作，差點被他逗笑了，“陸公子現在是身強力壯，但若是濕寒入體，恐怕老來會受罪。”
陸南生聽到這個有點耳熟的女子的聲音，也顧不上裝模作樣了，立刻回過頭來看——
“怎麽是你？！”
離容亮了一下手中的令牌，笑說：“是我沒錯，我是新上任的記室參軍，特來跟陸公子聊兩句。”
陸南生原本的打算是當著會稽王使者的面赤身上岸，但誰能料到來者竟是個女的。於是他進也不是退也不是，反倒比女參軍還顯得扭捏。
離容好像看出了他的為難，俯身撿起溪岸上的棉巾，先把自己的腳擦幹，穿好鞋，再將棉巾丟給陸南生，然後背過身去，以勝利者的姿態對身後人道：“非禮勿視，剛才是在下唐突了。”
冬天泡完冰水，本就會全身發熱，因而陸南生只穿了一件輕暖的單袍。奇怪的是，他發現今天他連臉都熱得厲害。
“崔小姐，你如今這副光景——我倒不知該如何稱呼你了。”陸南生從後方走到離容身邊，脖子通紅，身上冒著自發的熱氣。
“陸公子對我有恩，隨便稱呼我什麽都行。……咳咳。”離容因前些日子的遭遇而落下一點傷寒之癥。她裹在厚實的棉披風中，人顯得越發瘦小了，但一雙眼睛卻清澈有神。
“崔參軍？呵，崔小姐以參軍的身份到訪，實在是出人意料。不過要說世上有哪個女子能勝任此職，除了崔小姐，在下也想不到第二個人了。”陸南生與離容在溪邊的樹林中並肩徐行。
“陸公子，一回生，二回熟，你我是舊相識，客套的話就不必說了。”離容抽出袖中的公文，“這是王爺讓我帶來的，公子要不要猜一猜，這當中寫的什麽。”
陸南生笑了笑，道：“第一，不準讓流人渡江。”
離容點點頭，說：“流人思北土，常有返鄉之念。若能在江北安住，應該也未必想渡過長江吧？”
陸南生答道：“你說的沒錯。”
離容展開公文，請陸南生看了第二條：就地解散。
陸南生一看便笑。待把笑意收攏之後，他眼望前方，悠悠地說：“若是天下太平，誰不想要馬放南山？但眼下，是可以鑄劍為犁的時候嗎？”
離容對這樣的答覆早有心理準備，或者說，其實她是認同眼前人的所作所為的，於是也沒有多加勸說，只道：“我明白。”
“崔參軍。”陸南生看向離容，語氣半似玩笑半認真，“州兵不過數千，我手下卻有兩萬流民。若是我自號將軍，你願不願意做我的幕僚？”
離容聽了這話，竟有幾分心動。不過她還是拒絕道：“在下深荷崔氏舊恩，不敢朝秦暮楚。”
陸南生笑說：“這麽說來，崔參軍不願到我帳下，是礙於舊日所欠的人情，不是看不起陸某人。”
“陸公子游軍江淮之間，雖有流寇之名，卻有屏藩之實。”離容真心地說道，“我很佩服陸公子。”
鮮卑段部之所以還沒有打到長江以南，忌憚江淮之間的流民武裝是一個重要原因。從這一點來說，陸南生的存在，實際是在某種程度上保障了江左的安寧。
兩人目光灼灼地相視，一直看到雙方都有點臉紅。隔了一會兒，陸南生說道：“就沖崔參軍剛才這句話，只要王爺能運糧到江北，陸某願意帶軍屯駐廣陵，聽候調動，暫不為劫盜之事。”
其實陸南生是否劫盜，蕭馥並不關心。重要的是他不再在兼並其他人馬的過程中日益壯大。他若願意乖乖呆在一個地方不動，蕭馥當然是高興的。
“真的？”離容喜出望外，掰著手指盤算道，“廣陵一帶，一則距離鮮卑勢力較遠，二則方便接收三吳地區運來的糧食，三則處於長江下游，江面寬闊，想要從廣陵南渡到京口，不是一件容易的事，因而對刺史府沒有太直接的威脅——確實是閣下屯軍的最佳地點。只是不知道，陸公子所說的‘受軍糧、聽號令’，是否等於歸順朝廷、為朝廷所用呢？”
“呵。”陸南生沈默了一會兒，說道，“就算我有歸誠之意，朝廷也未必信我、用我。或疑而不用，或用而不信，這都不是陸某想要的結果。崔參軍上任不久，恐怕還不清楚當中門道。”
這確實是離容沒想到的。
“對了，江淮之間尚有別的流民，斯人出身、志願各不相同，官府想要一一招撫，恐怕心有餘而力不足。據我所知，淮河南緣的野軍首領桓翀，慨然有收覆關東之志。如果哪天王爺想通了，願意以流民為奧援，除了陸某之外，不妨也去找一找那位桓將軍。”
離容點點頭，將陸南生提供的消息牢記心中。
“崔小姐，你這樣算不算也欠了陸某人情？”陸南生突然又改口稱離容為“小姐”了，談公事的語氣變為談私事。
“我……這——”離容結結巴巴道，“此前我能平安到達江南，就是多賴陸公子的通行證，陸公子有、有什麽需要我效勞的，直說無妨。”
恩情太多還不過來，也是很煩惱的。
“陸某還沒想好。”陸南生從懷中掏出原先那塊玉佩，上頭系了一根棕色的皮繩，“這是陸某從前送出的東西，崔小姐就別再退回來了。”
離容從又厚又肥的袖子中探出三指，手懸在半空，不知該不該接過玉佩。陸南生見她猶猶豫豫，索性伸手代勞，把串著玉佩的皮繩套在了她脖子上。
“世事短如春夢，人情薄似秋雲。送這東西不為別的，只怕金陵城好，長江水闊，你人一走，就忘了跟在下的約定。”
“陸公子放心，只要你開口，我一定盡力而為。”離容答道。
人情本該有欠有還，離容認認真真地記下了這筆債務。
☆、策馬且徐行
走出小樹林，是一條官道。離容的馬就拴在道邊。她解下馬繩握在手中，心裏想著是不是還有什麽話沒問。
“陸公子，王爺的意圖，你大概比我更清楚。你……可否明白地告訴我，你與江左刺史府，是否是友非敵；封賞、爵位，你有何所求？”
“參軍莫急，請先上馬。”陸南生做了一個“請”的手勢，接著吹響口哨，一匹烏驪馬噠噠噠應聲而來，“我送參軍到江邊，這一路上，我們可以慢慢說。”
“這……這沒必要吧。”離容一腳剛踩上馬鐙，又縮了回來，轉頭對陸南生道，“陸公子有什麽話，在這裏說就行了。我也不趕時間。”
然而陸南生已騎上了那匹鬃毛油亮的高頭黑馬。
“崔參軍別忘了，陸某率領的是游軍，本就縱橫南北，沒有固定的居處。既然將來有可能要屯駐廣陵，陸某自然得先南下探一探。順道送你罷了。”
“哦、哦……”離容有些不情願，心想從這裏到長江邊，就算縱馬疾馳，也需要一整天的功夫。若是緩轡徐行，三天三夜都走不完。王爺讓她帶的話，就那麽幾句，早說完了。路那麽長，到時候大眼瞪小眼，豈不是很尷尬麽。
“剛才崔參軍讓我說個明白，陸某恐怕說不明白。”陸南生拾起了之前的話茬，“關東的局勢在變，想必王爺的心意也會改變。鮮卑雖盛，但他們究竟是天命所歸，還是曇花一現，眼下還不好說。如果收覆關東有望，陸某自會帶流民北返，王爺擔心的問題，就都不是問題了。”
“那如果鮮卑不退反進，一直打到建康城下，陸公子是會隔岸觀火，還是出手相救呢？”離容問。
“哈哈哈，崔參軍，你還沒明白。”陸南生笑道，“這不是陸某想不想救的問題，而是王爺想不想讓陸某去救的問題。”
“救城，就得渡江。”離容總算會了意，“請神容易送神難。”
“譬如前陣子，陸某聽說江南有天師道亂民，王爺手底下的州兵沒有急著去剿賊，反倒臨江列戍，生怕在下趁亂南渡，攪擾江東……”
離容這下徹底明白了。當官這件事，果然比做先生要覆雜得多。當官的，凡事不只要考慮如何利民、利國，還要想到中間有多少掌權勢力的私心牽絆。頓時她感到有點灰心，一是因為她缺乏當官的經驗，擔心自己會犯錯；二是因為她發現，她在參軍之位上能改變的事情，恐怕很小也很少，或許還不如回秋山塢，繼續做個教書先生。
“是我想得太簡單了。”離容有些喪氣地說，“還好我只是記室參軍，平時幫忙代代筆，提些個不痛不癢的建議。若是王爺讓我參決大政，以我這樣單純的頭腦，做出的決定，說不定會連累大家翻船。”
“崔參軍可不要妄自菲薄，需知漢時的尚書、中書也不過是執掌文書的近侍官，後來卻成了真宰相。官階是高是低、職能如何區分，並不能完全決定權力掌握在誰手中。一切，全看個人如何作為。”
兩人一前一後地通過一座小橋，陸南生的親隨跟在二十步以外。
“可這難道不叫侵權、奪權、擅權麽？”離容話一出口，便覺出了自己的書生氣，不得不露出自嘲的苦笑，“陸公子別笑我，我是個迂腐的人。”
“崔參軍能理解陸某劫盜以養兵的惡行，怎能說迂腐？”
離容想了想，回道：“如果我是在冀州的塢堡中，聽聞淮南有這樣一群人馬，可能也會和令狐宛鳳一樣，斥陸公子為惡賊亂寇。可很多事情，一旦親臨其中，就會有跟冷眼旁觀時全然不同的而感受。很多人，只要親自打一回交道，就不敢說出輕率的惡評。不是我頭腦靈活，而是閣下的風度說服了我。”
陸南生聞此語不禁嘴角上揚，迎面的冬風把臉吹得紅紅的。
“說到那小子……上回我遇見他，他說崔小姐還是塢堡中的女先生？”
“這個……我——”離容有點不好意思，“這個說來話長，不是我有能耐教書，而是因為我從前住在洛陽的國子學隔壁，偷聽了許多課。我自己沒什麽學問，只不過是把人家國子博士講的東西，拼拼湊湊，再教給塢堡裏的孩子們罷了。”
“對了，你從前住在洛陽。”陸南生想起了那天晚上的歌聲，“那是什麽時候去的冀州？”
“就在半年前。”離容答道，“洛陽市民西行時，我正好往東走。”
“這是為何？”
這說來話就更長了。離容想著自己那點破事跟撫諭亂軍無關，便不想絮絮叨叨的浪費時間，盡可能簡略地說道：“我原本是高衍府上的廚娘，因為不討主子喜歡，趁洛陽城亂時，跑去冀州投奔崔夫人。崔夫人見我聽話，就把我認作了幹女兒。”
誰知陸南生不嫌絮叨，一路上問東問西，把離容小時候如何讀書，後來怎麽做廚娘，怎麽到塢堡，怎麽請崔玄的事情，全問出來了。
離容講得口幹舌燥，最後不得不說：“陸公子，咱們這樣走，走一年也到不了長江……”
陸南生卻笑著說：“我以為崔參軍就是以這個速度北上的，難不成你還會騎快馬？”
離容一聽，原來對方這樣小瞧自己，也不解釋，直接氣呼呼揮了一鞭，奔馬向前，把陸南生丟在了後頭。
陸南生見她這麽經不得激，心裏笑得更厲害了。自言自語了一句“女孩子真有趣”，便揚鞭追了上去。
“傻容，你被忽悠啦！哎唷……”
萬弗萱在自己的閨房中，正彎著腰，手腳利索地收拾著衣物。她有一個特質的背簍，骨架是輕而韌的竹片，外層包著防水的牛皮，頂上支著一個剛好遮蔽她一人的油紙傘棚，底下則包了薄薄的鋼片，十分耐磨耐用。
“就這破玉佩，算什麽恩情？你想要我可以送你一籮筐，那你是不是生生世世都要為我做牛做馬了？”
離容摸了摸脖子上的東西，嘆了口氣，道：“對他來說是舉手之勞，對我來說卻是少了很多麻煩。將來不管他讓我做什麽，只要我力所能及，總得幫他一把。如果他要我做的事情很過分，大不了我再反悔咯。”
“誒，你這麽想就對了！”萬弗萱拍拍她的肩膀道，“沒有我在你旁邊，我是真怕你吃虧啊。”
離容這才發現萬弗萱是在拾掇行裝，問：“啊？你要去哪兒？”
“繼續逃婚啊！你不知道，我那未婚夫真沒用，我都走了大半年了，他還沒把那教書先生的女兒娶回家！”萬弗萱一副恨鐵不成鋼的表情，“這回我不去北方了。”
“那你去哪兒啊？”
“去江州啊，你不是說那兒有個文武雙全的美男子嗎！”
☆、陸南生接旨
春水方生，長江下游開始了陰雨連綿的天氣。
站在長江南岸北望廣陵，什麽都看不見，唯有白茫茫的一片大霧。但是離容知道那裏有人正在等候。
她跳上木船，搖晃了一下才穩住身子。這是她第十次督運糧食渡江。三吳地區倉廩豐實，分給陸南生這點並不傷筋動骨。但王爺很小氣，每次只給半個月的糧食，害得她月月都得跑兩趟，一趟費時三五天，實際上是借運糧之名加以窺視，看看陸南生有沒有在搗鬼。
離容立在船頭，撐著一把水紅色的傘。其實撐傘沒用，那水汽分明來自四面八方，身上的衣服早就潮了，額頭也濕漉漉的。南方人在這樣的天氣都懶得撐傘，但離容是北方人，她還是覺得腦袋上有個東西罩著比較安心。
搖櫓聲不緊不慢，和離容急切的心情完全相反。她此次去陸南生軍中，除了給予糧草之外，還有一個任務——宣旨。
對岸的景象漸漸清晰，熟悉的身影出現在視線當中。陸南生臨江遠眺，身型峭拔仿佛孤松獨立，使人一望便知是他就是人中龍，匪中首。
他面帶笑意，這種笑不像邢量遠那樣浮於皮肉，也不似高義那樣總好像有所圖謀，而是透露著一種兼具燕趙豪俠氣和溫潤君子風的自信和真誠。
“你來了。”
離容跳下甲板，大概是從前做丫頭的時候習慣了，她很自然地就把傘舉到了陸南生頭頂。陸南生則趕緊低頭，含胸，使自己矮上幾寸。
“陸公子，我今天來，有很重要的事。”離容說這話時一臉認真。
“哦？”陸南生微微揚眉，問，“不知是好事，還是壞事？”
離容從袖中抽出一個寶貝似的卷軸，激動得嘴唇都有些發抖，好不容易才忍住沒結巴：“陸南生接旨。”
陸南生神色微變，趕緊在離容跟前跪下。
“哎呀！”離容見他跪進了一灘泥水裏，很懊惱自己怎麽這麽猴急，早知道就等進了他軍帳再說聖旨的事。
“皇上讓你做兵部尚書，今秋赴任！——快起來吧。”離容自行刪減了無用的綴語和鋪墊，直接說了重點。
陸南生驚訝地擡頭，卻見離容俯身為他撐著傘，另一只手把聖旨遞到了他眼前。
他接過卷軸，起身，自己展開看了一遍，才確信剛才自己沒有聽錯。
“是王爺表薦你做兵部尚書的。”離容解釋道，“他說你在江淮間禦寇有功，考慮到兵部尚書一職自盧洵退位後就一直空懸，便提議讓你去做。我本想著這事太不靠譜，就沒跟你提起。沒想到，隔了這麽久，長安的聖旨來了——真讓你做兵部尚書！……”
離容把“我的天”三個字咽了回去。
陸南生笑了笑，沒有說話，伸手去握離容的傘柄。
“誒你幹嘛，這是我的傘！”離容不肯撒手。傘是萬弗萱送她的，很貴。
陸南生當然只是想幫忙撐傘，並不是覬覦傘的貴重。他哭笑不得，道：“你這麽矮，幫我撐著很費勁吧？”
“我矮也用不著你幫忙！”離容踮起腳氣吼吼地說了一聲，才發現兩人的對話跑題了，“對了，你怎麽還是一副淡定的神情？別裝了，高興就笑啊，激動就吼啊，驚訝就瞪瞪眼吶！是兵部尚書！兵、部、尚、書！你知不知道，推薦你做兵部尚書的折子還是我代筆的。我寫的時候都在想，怎麽可能……”
“不奇怪。”陸南生縮在離容傘下，一邊引她走向自己的營帳，一邊說，“王爺想把我這個燙手山芋扔去長安，沒有高官厚祿做誘餌，我怎麽會肯去？如今軍政大權由高義獨攬，所謂兵部尚書，是有虛名而無實惠。恐怕高義也想找一個在朝廷根基不深的人來擔任此職，只是苦於沒有合適的人選。碰巧有人上表推薦，推薦者還是一向與他不睦的宗室王親，他當然會同意——管我有沒有實際的功勳，有沒有運籌帷幄的才能？反正只要他不會受到實在的威脅，還能表明自己並不仇視宗室的態度，就夠了。呵，也是賣會稽王一個面子。”
這一番話說完，兩人已掀簾入帳。離容頻頻點頭，心想官場的門道真不是三兩天能學透的。
“可是你要是去長安做官，你手下這兩三萬人可怎麽辦？”離容問。她已把傘收了，小心翼翼地擱在墻角。
“我不去。”陸南生簡短地答道。
離容楞了一會兒，很快，她就明白了陸南生做此決定是必然的。王爺不知他的抱負，高義也不能越過千山萬水路看出這個江北匪首的心氣。
“那你是不是得寫個奏章推辭？”離容走到在營帳正中的矮幾邊，從那一堆地形圖中翻出一張空白的紙，把它鋪在了最上面。
陸南生在她身旁坐下，問：“王爺想讓我去長安做官，你身為他的僚屬，難道不該再勸我一下麽？”
離容心中認定江淮之間需要陸南生的軍隊，對她來說，這一點的重要性似乎勝過了直屬上司會稽王的安危。聽說陸南生不去長安做官，她可以說是求之不得，完全沒想到還要為蕭馥做說客。
“那我……”離容心情矛盾之際，卻發現陸南生正用逗弄人的眼神看著她，才反應過來陸南生不是真要她勸他赴任，而是在嘲笑她的失職。
她正想解釋自己的用心，卻聽陸南生搶先說道：“陸某是否可以理解為，其實你不願陸某赴京就任？你知道朝廷之所以將陸某當回事，只是因為陸某手下有兩萬流民。失去了這兩萬流民，陸某就什麽都不是……”
陸南生熱切而又克制的目光，生生地把離容看臉紅了。
他繼續說道：“孤身入長安，最後不過成為朝堂上的點綴，甚至他人爼上魚肉……陸某是否可以理解為，崔小姐不願讓陸某赴京就任，是在為陸某考慮？”
離容左看右看，好想先挖個洞躲一會兒。然而帳中空空，只有矮幾和鋪在地上的一張獸皮，全然沒有可遮蔽她的東西。於是她只能屁股往側邊挪一尺，拉開與眼前人的距離。
“你——把我想得太好心了。我只是覺得你的才學見識在我之上，你打定的主意，不會因為我的勸說而改變。”離容兩手一攤，“我只負責運糧和宣旨，勸說這麽難的事情，自有刺史府的其他能人來做。”
陸南生聽離容的話意，難免有些失望。但看她緋紅的雙頰，又覺得自己好像不必失望。
“你幫我寫。”陸南生用手指敲敲矮幾上的白紙，“請崔參軍幫幫我，讓我能留在廣陵。”
“這算還人情嗎？”離容問。
陸南生點點頭。
離容蠕動到案前，提起筆，拄著下巴，盤算道：“你有兩萬流民，王爺就算召集所有的州郡兵馬，恐怕都不到你的一半。何況你手底下的人還是從北邊一路打過來的，戰鬥力比王師強不知多少……你身邊沒有家屬，沒有子嗣，這樣就不能派人去建康做人質。你有沒有反心並不重要，重要的是你有造反的實力。……唉，不是我不願幫你，換作我是王爺，也不敢相信你——”
“那你呢，你為什麽相信我？”陸南生捉住離容握筆的手，問。
是啊，厘清自己相信陸南生的理由，再轉達給王爺，不就行了？可自己到底憑什麽認定陸南生是社稷良輔而非亂世梟雄？
唯一說得出來的理由，大概就是“忠臣之後”。當然，自古父子異志的例子也不是沒有，但看陸南生的樣子，不像是會違背忠國之訓的。
是的，之所以相信陸南
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